При этом во многом Мин совсем не похожа на Дот. Она не хочет научиться читать и совершенно не интересуется историями, зато любит петь и часто составляет компанию Уильяму, когда вечером он играет на верджинеле. Детей учит читать Дот. Она сидит с ними над книжками, поправляет ошибки, учит складывать слоги в слова — и вспоминает, как Екатерина занималась с Маргаритой и Елизаветой.

* * *

До Девона доходят слухи о придворной жизни, потому что Уильяма часто вызывают играть для короля и выполнять другие обязанности. Домой он всегда возвращается с целым ворохом сплетен — недавно вот рассказал, что Сеймура посадили в Тауэр за попытку жениться на леди Елизавете без разрешения совета. Это сочли изменой, и теперь его казнят. «Честолюбие свело его в могилу», — заметил Уильям.

Дот сразу вспомнились слова Елизаветы в оранжерее в Челси: «Готова спорить на все золото христианского мира, что, если бы королева умерла, Сеймур на следующий же день явился бы просить моей руки».

Елизавету допрашивали и тоже едва не казнили. Несмотря на все, что она натворила, Дот ее почти жаль: гоняли бедняжку из замка в замок, то возвышали, то ссылали, то лебезили перед ней, то презирали, и вот наконец она стала такой, какая есть, не познав в жизни ни капли искренности. Пожалуй, Дот даже простила ее, хотя предпочитает об этом не задумываться.

Она гадает, что станется с дочерью Екатерины, маленькой Марией Сеймур, чья мать умерла, а отец дожидается казни в Тауэре. Уильям говорит, что ее передадут под опеку Кэт Брэндон, поскольку девочке требуется семья высокого ранга. А Дот хотела бы, чтобы Марию Сеймур послали в Кумб-Боттом. Пусть бы росла здесь, училась доить коров, ездить на пони без седла и собирать водоросли на берегу. Как хорошо было бы ей играть с остальными детишками, чей смех сейчас доносится порывами ветра!.. Однако Мария Сеймур — дочь королевы и должна воспитываться соответственно.

Дот глядит на море и утешается мыслью о том, что часть Екатерины заложена в ее дочери, а когда все они обратятся в прах, жизнь продолжится — бесконечная, словно море.

Благодарности

Благодарности

Я хочу поблагодарить множество людей, без которых «Гамбит королевы» не увидел бы свет. Кейти Грин за ее непревзойденную ясность мысли и аналитический ум. Моих издателей, в особенности Сэм Хамфриз, за тонкую редакторскую правку и веру в мой роман, а также Триш Тодд за ее бесценный вклад и удивительную способность обнаруживать анахронизмы в самых неожиданных местах. Моего агента Джейн Грегори, которая поощряла эту затею, когда «Гамбит королевы» был не более чем энтузиастической задумкой. Сару Халберт за ее безграничное терпение и точность. Кэтрин Экклз за ее неизменную поддержку, дружбу и конструктивные советы. Стефани Гленкросс за ее терпеливую работу над сырым первым черновиком и Диану Бомонт за такой же труд над вторым. Группу писателей BAFTA Writers’ Group, которая помогла мне раздобыть источники. И наконец, несравненного Джорджа Гудмана, который вдохновил меня на этот роман.