Лиззи быстро и оценивающе оглядела мужчину, пока ставила коробку на прилавок. Он был красив какой-то грубой деревенской красотой – словно обветренный, переживший изрядно непогоды дуб с глубоко рубчатой и сглаженной временем корой.

– Меня прислала Эвви.

– О! – Бен удивленно уставился на коробку с баночками, потом вновь посмотрел на Лиззи. Он старательно изобразил улыбку, однако разочарование его все же было очевидным. – Обычно она приходит сама.

– Я знаю, но сейчас она очень занята, готовится к ярмарке. И, кстати, большое вам спасибо. Я слышала, вы обещали ей помочь с вывесками для фестиваля. Это очень любезно с вашей стороны.

Лиззи никак не думала, что такое возможно – но Бен на самом деле зарделся от смущения.

– Она славная женщина, эта Эвви. Мудрая и добрая. И такая занятная. Она – это и вправду нечто.

«Занятная?»

Как пить дать. Владелец скобяной лавки Бен втрескался не на шутку в Эвангелину Бруссар.

– Эвви сказала, вы продаете у себя много ее меда, – продолжала Лиззи, надеясь вытянуть из него больше.

Бен кивнул, широко улыбаясь, как мальчишка.

– Это верно. Народ очень в него верит. Клянутся, что ее мед исцеляет от всего – от псориаза до обычной простуды. О, кстати! Спасибо, что напомнили, – воздел он узловатый указательный палец. – У меня в подсобке для нее конверт. И шпалера, которую она просила для нее отложить. Одну секундочку!

Он скрылся за вращающимися в обе стороны дверями, а Лиззи между тем прошла к стеллажу с семенами. Потянувшись было за пакетиком с семенами турецкой гвоздики, Лиззи заметила, как в ее сторону направляется Фред Гилмэн с мотком веревки и топором на длинной рукояти. Когда она увидела, что он идет прямо к ней с раскачивающимся, точно маятник, топором на боку, у Лиззи перехватило горло. Наконец Фред резко остановился, и его немигающие глаза с тяжелыми веками встретились с ее глазами.

Лиззи первая отвела взгляд, с облегчением увидев, как Бен протискивается обратно сквозь вращающиеся двери, нагруженный веерообразной решеткой. Вежливо кивнув Фреду, он передал решетку в руки Лиззи, после чего выудил из заднего кармана конверт.

– Тут деньги за последнюю партию меда, и вот шпалера, что она хотела купить. Обязательно передайте ей от меня привет и скажите, что завтра занесу ей зонтик.

– Спасибо. Передам.

Лиззи сунула конверт в сумочку и направилась по проходу к двери. На парковке она дрожащими руками нащупала брелок с ключами, чтобы открыть багажник. Не то чтобы она боялась, что Фред Гилмэн прямо в скобяной лавке отсечет ей голову, – но тот, без сомнений, транслировал в ее сторону волны леденящей злобы.