И вот уже машина свернула на земли Магнуса, выстреливая брызгами гравия из-под задних колес. Чтобы добраться до конюшни, нужно объехать хозяйский дом.
И вот они на месте. Женщины выскочили из машины, а Виджет полетела вперед, расправив крылья. Впереди всех бежит Руби в блестящем платье и туфлях на высоких каблуках, а следом за ней – Тэбби. Тэбби прекрасно видит, в каком Руби состоянии: из-за шока она перепревратилась в мужчину, а одежда на ней женская. Плевать, если б это случилось дома, но только не здесь.
Тэбби не помнит, чтобы Руби покидала дом в таком виде. Обычно, если ее магия ослабевала, она для выхода в люди тщательно гримировалась.
И тут этот ночной звонок, шок, и Руби забыла обо всем на свете, как и все остальные.
Руби несется как оглашенная, и Тэбби видит реакцию Квини с Урсулой: до них тоже дошло, что Руби не в порядке. На Урсуле просто лица нет – наверное, переживает за подругу.
Обычно Руби всегда рассказывала сестрам про своих ухажеров, но только не про Магнуса. Нет, она, конечно, говорила, какой он прекрасный, умный, добрый, но молчала о том, как развиваются их отношения.
Тэбби полагала, что между ними все очень серьезно, но сильно сомневалась, что Руби описала Магнусу свою ситуацию, ведь сестры договорились ради собственной безопасности молчать о том, что они ведьмы.
И теперь Магнусу предстояло узнать всю правду. Сейчас он увидит Руби в облике мужчины, как это с ней обычно бывает в момент эмоциональных потрясений, и никто не знает, как он отреагирует. Подумает, что его водили за нос и что у него были отношения не с женщиной, а с мужчиной.
Тэбби хочет позвать Руби и предупредить ее, защитить, но уже слишком поздно. Услышав голос Руби, Магнус уже вышел из конюшни. И Руби бежит к нему с распростертыми объятиями.
51
51
Словно в замедленной съемке Урсула видела, как Магнус с Руби бегут навстречу друг другу. И в этой странной временно́й петле с Урсулой произошло нечто непонятное. Мгновение раздробилось, занеся свой топор над реальностью, и тремя быстрыми ударами рассекло воздух подобно тому, как Урсула тасовала свои карты Таро, деля их на три стопки. И точно так же сейчас Урсула оказалось одновременно в трех разных измерениях.
Первая Урсула, вылетев из своего тела, поднялась над ночной землей, взирая с холодной, почти хирургической отстраненностью на ключевых персонажей разыгравшегося действа. И в этой ее ипостаси, всю жизнь изучавшей человеческую природу со всеми ее несуразными глупостями и страстями, мелкой завистью и упрямой гордыней, – этой Урсуле было просто интересно само развитие событий и то, как проявят себя их участники.
Вторая же Урсула содрогнулась от приближающейся логической развязки: вот-вот Магнус выплеснет свой гнев на человека, который выставил его на посмешище. И эта часть души Урсулы желала лишь одного – защитить Руби от унижения, которое ей предстояло пережить.
Рука второй Урсулы уже потянулась к волшебной палочке на тот случай, если Магнус вдруг проявит агрессию. А если так, то
Но ведь была и третья Урсула – презираемая Урсула, которую игнорировали из года в год и воспринимали ее чувства как должное. И теперь она отчаянно желала, чтобы и Руби оказалась такой же осмеянной и презираемой, какой чувствовала себя Урсула на протяжении многих десятилетий, с того самого момента, когда впервые увидела Руби и полюбила ее душу всем сердцем.
И эта третья Урсула стояла тенью, пригвожденная к месту, желая лицезреть ужас и отвращение на лице Магнуса. Она хотела видеть, как он отвергнет Руби, и это раз и навсегда доказало бы, что никто и никогда не полюбит Руби так, как Урсула, что никто не поймет ее, как Урсула, и что никто, кроме нее, не достоин любви Руби.
И вот
И вот все эти три Урсулы, пребывавшие в образовавшейся временно́й петле (одна – сторонний наблюдатель, вторая – преисполненная желания защитить, а третья – быть отмщенной), видели, как Магнус остановился, пораженный, раскрыв рот. И когда Руби попыталась броситься в его объятья, он остановил ее, удерживая на расстоянии.
И Урсула судорожно вздохнула, когда Магнус вдруг сказал:
– Руби, дорогая, что случилось? Ты хорошо себя чувствуешь?
– Я лишилась своих чар, – ответила, задыхаясь, Руби. – Это долгая история, я как раз собиралась тебе все рассказать, но сейчас не до этого. – И она махнула рукой, давая понять, что сейчас это неважно. – Так что с лошадьми?
И тут петля времени захлопнулась, и события понеслись с прежней скоростью, и три Урсулы слились в одну. И потрясенная Урсула глядела, как Магнус притянул к себе Руби и поцеловал ее в лоб. Он держал ее и не отпускал, словно она была для него самым близким существом на свете. И когда он на секунду повернул голову, Урсула вдруг увидела в его глазах абсолютную, чистую любовь. Чего, конечно, просто не могло быть, учитывая ее недавнее видение.
А потом Магнус повел их в конюшню, он был в отчаянии и нес какую-то околесицу, будто его рысаков отравили, и Тэбби торопливо раскрыла саквояж, чтобы вытащить оттуда антидоты. События закрутились в таком вихре, что Урсула почувствовала спазмы в животе. Она стояла в сторонке, пытаясь найти происходящему хоть какое-то объяснение, а Табита металась от одной лошади к другой, впрыскивая им в ноздри противоядия, разлитые в старинные флакончики из-под духов.
Урсула не помнит, сколько прошло времени, но изо рта лошадей перестала идти пена, и их расширенные от ужаса глаза постепенно успокаивались. Они больше не вставали на дыбы, а просто стояли, склонив головы к Табите, слушая сначала ее неистовый шепот, а затем – тихое воркование.
Наконец и Магнус успокоился – его лошади были вне опасности. Как всегда, Табита совершила чудо и спасла от смерти семь прекрасных рысаков.
Но Урсула так и не поняла – что именно случилось, почему все пошло не так, как она предполагала. С улицы Магнуса позвал чужой женский голос. Услышав его, Урсула мстительно возрадовалась, благодаря Богиню, что сейчас вся правда выйдет на поверхность и Руби узнает о предательстве Магнуса.
Убрав руку с плеча Табиты, он вышел из конюшни. И тут из темноты выступила высокая хрупкая женщина. Светлые крашеные волосы, строгая прическа боб, мужская бордовая туника.
– Дорогой, как дела? – спросила она Магнуса.
Тут к нему подошла Руби и взяла его за руку. Незнакомка вскинула голову, в глазах ее стоял немой вопрос.
Урсула вся задрожала, готовая вмешаться, успокоить Руби, которая вот-вот услышит ужасную правду про любимого человека.
– Все просто замечательно. – От переживаний голос Магнуса охрип. – Мы спасли всех лошадей, ни одна не погибла. – Затем он повернулся к Руби и вывел ее вперед. – Руби, это моя сестра-близнец Кэролин. Каро, а это моя невеста Руби.
Руби зарделась и смущенно огладила платье в блестках, словно облепленное тысячей светлячков. Затем она слегка поправила свои поредевшие рыжие волосы.
Каро была явно в смятении, но потом взяла себя в руки и улыбнулась. К своему ужасу, Урсула вдруг поняла, что улыбка эта была совершенно искренней, не было в этой женщине ни капли злобы или коварства.
– Руби, очень рада с вами познакомиться.
– Не думала, что наша встреча произойдет при таких обстоятельствах, – сказала Руби. – Я не всегда так ужасно выгляжу. – И она провела пальцем по щетине на подбородке.
– Ерунда, – просто сказала Кэролин. – Вы ослепительно прекрасны, как и описывал Магнус.
Женщины обнялись, а Урсула сделала шаг вперед, желая попросить у Магнуса разрешения сделать звонок. Но тут ночной воздух пронзила сирена – на какое-то мгновение Урсуле показалось, что этот горестный звук исходит из ее собственной гортани, ибо дух ее был сокрушен. Но сирена продолжала выть, приближаясь, и горечь обуяла Урсулу.
52
52
Тэбби тяжело дышала. Ведь пока семь лошадей неиствовали, грозясь растоптать ее, ей пришлось обуздывать их без помощи упряжи. Она приложила не только неимоверные силы, но и все свои навыки общения с животными, чтобы усмирить их, понять суть проблемы и принять решение, какое из противоядий Айви следует применить.
В этом ей здорово помогла Виджет: эта молоденькая ворона постоянно кружила над нею, создавая триангуляционную эхолокацию, поддерживающую магическую силу хозяйки. Табита гордилась своей птицей – во время всей этой суматохи та интуитивно оказывалась в нужном для Табиты месте.
Тэбби согнулась, упершись руками в колени. Слава богу, все обошлось. Она поочередно вкачивала силы в лошадей, чувствуя, как они успокаиваются, как выравнивается их дыхание, как утихает в их крови болезненный жар. Противоядие подействовало, их больше не мучила боль в животе.