Сэм засмеялся. Остроумно. Нита была в костюме Тора, а Анна оделась как Черная Вдова. Костюмы были потрясающие.

– Щ.И.Т. сообщает, что у кого-то сегодня день рождения. У кого-то, кому исполняется двадцать шесть.

Улыбка сползла с лица Сэма, и он понял. Это все Тионна. Он мог бы и догадаться, что она не позволит его дню рождения пройти незамеченным.

– Пусть человек, которому исполняется двадцать шесть, выйдет в центр комнаты, – сказала Рути.

Это не прозвучало как вопрос, это явно был приказ. Сэм сделал, как ему велели, и покачал головой, оказавшись в центре внимания.

– Сэм Джекман, – сказала Рути, на глаза которой сползла маска. – Мой долг проинформировать вас, что сегодня вы официально приняты в новую семью.

Заиграла музыка, и Рути задвигалась, сначала как робот, а потом стала исполнять танец как в балете или в театре. И наконец она заговорила:

Сэм уже полностью погрузился в текст, но тут Рути снова затанцевала, а музыка стала громче.

Когда все издали тот самый вопль, Сэм уже ничего не слышал. У него в висках стучал пульс, а слезы подступили к глазам так стремительно, как никогда раньше. И он совсем потерял самообладание, когда Рути развернула баннер, где были нарисованы они втроем, а в центре красовалась надпись: «Семья Соколов». Это было уже слишком. Он и представить не мог, что у него когда-нибудь будет все это.

– Тебе не понравилось? – спросила Рути, стягивая маску с лица и тревожно глядя на Сэма.

– О, Рути, конечно, понравилось! Безумно! Ничего лучше я в жизни не видел. – Он сглотнул огромный комок, подступивший к горлу. – Можем обняться?

– Если не будешь касаться моей правой руки, – разрешила Рути, вставая так, чтобы можно было обнять ее левую часть.

Он притянул ее к себе и подумал, как ему повезло быть рядом с этой удивительной девочкой.

Возможно, раньше он совсем не так воображал себе свое будущее, но происходящее здесь не просто отличалось от его прошлых представлений, а было в разы лучше.

– Можно украсть Сэма на минутку?

Это сказала Черная Вдова. Его Черная Вдова.

– Только если вернешь его мне минимум на три часа подряд завтра. Ему нельзя отставать в просмотре фильмов «Марвел», – сказала Рути.

– Да, Капитан! – ответил Сэм, отдавая честь.

Анна прошла через прихожую к входной двери и открыла ее. Воздух был морозным, а темное небо время от времени озарялось вспышками новогодних фейерверков, разлетавшихся над городом золотыми и серебряными брызгами.