– Вы далеко живете?

– Около Йорка.

– Замечательно. Так что, Кингс-Кросс? Маршрут несложный, всего-то пара пересадок. У вас есть билет на метро?

– Да.

– Позвольте взглянуть.

Тронутый добротой представителя молодого поколения Артур достал из заднего кармана бумажник и уже хотел его открыть, но вдруг обнаружил, что тот исчез. Раз – и нету. Парень же задал стрекача и в следующее мгновение растворился в людском море.

Словно в замедленной съемке, Артур уставился на собственные руки, потом, еще не веря своим глазам, поднял голову. Ограбили. Как последнего идиота. Газеты с бесконечным упоением рассказывали истории о таких, как он, доверчивых пенсионерах. Сами собой поникли плечи.

Но чувство унизительной обреченности отступило под натиском волны злости. В его бумажнике была фотография Мириам. Она улыбалась и обнимала еще маленьких детей. Другой такой фотографии у него не было. Как он посмел, этот негодяй. Гнев заурчал в животе, вскинулся к горлу и вырвался изо рта.

– Стой! Держите вора! – крикнул он и сам удивился, насколько громко получилось. Он крикнул еще раз и бросился вдогонку.

Теперь Артур уже бы и не вспомнил, когда в последний раз работал ногами в таком режиме. Прошло, наверное, два года с тех пор, как он спешил к уходившему автобусу, но тогда было не важно, успеет он или нет. Еще раньше? Может быть, когда гонялся за детьми на пляже? Он был трудягой, а не бегуном. Но сейчас ноги как будто обрели собственный разум и не желали отпустить вора безнаказанным.

Не думая о том, что они могут подвести, Артур ускорил шаг, бросая налево и направо вежливые «извините» и «позвольте».

Он прокладывал путь через толпу офисных работников с папками и портфелями, японских туристов, щеголяющих в солнцезащитных очках размером с блюдце и выглядывающих из-за огромных карт, прошел мимо девушки с фиолетовыми волосами, у подруги которой были зеленые волосы и несколько шпилек в бровях. Никто не обращал на него внимания, как будто все эти люди каждый день становились свидетелями того, как пожилой мужчина гонится за вором.

– Этот человек украл мой бумажник! – снова крикнул Артур, не обращаясь ни к кому в отдельности и указывая на юнца в мешковатых джинсах. Сердце бешено колотилось в груди, колени подрагивали при каждом шаге. Серые стены станции метро, оклеенные театральными афишами, промелькнули как в тумане. Пошатываясь и спотыкаясь из-за усталости, Артур продолжил погоню.

Но внезапно выход из станции метро заполнился людьми, и преследуемый исчез. «Бесполезно, – сказал себе Артур, остановившись на мгновение, чтобы перевести дыхание. – Отпусти».

Он уже собирался остановиться, сдаться, когда заметил красную полоску трусов, сработавшую как устройство слежения. «Вперед, Артур! Давай», – приказал он себе.

С того времени, когда дети были маленькими, у него сохранилось, среди прочих, такое воспоминание. Они были в отпуске, и Мириам стояла у фургона с мороженым, покупая рожки. Люси и Дэн играли в пятнашки – хлопали друг друга по руке или спине, а потом разбегались. В какой-то момент Люси побежала с поднятой рукой, чтобы ударить брата по ноге, но он уклонился в сторону и оказался на краю тротуара. Люси гналась за ним, не обращая внимания ни на что, кроме брата, и полностью сосредоточившись на одной цели. Мимо проехала машина, затем – в опасной близости – другая, а за ней, в двадцати пяти футах, катил грузовик. Артур стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться, поскольку события разворачивались слишком быстро. Он позвал Мириам, но она не услышала и слизнула малиновый сок с края рожка. И тогда в него вошла некая невероятная сила, почти сверхспособность, в существование которой он никогда бы не поверил. Сам не зная как, он оказался рядом с детьми, схватил их за руки и выдернул на тротуар. Супермен. Дэн сердито уставился на него, а Люси торжествующе шлепнула брата ладошкой. По его щеке скатилась слеза. Ничего не подозревавшая Мириам подбежала и предложила им по мороженому. Только он один знал, что могло произойти и какая опасность грозила детям.

Обретя новые силы в давнем воспоминании, Артур вышел на солнечный свет и, щурясь от яркого солнца, двинулся вперед. Слепящая белизна померкла, и он увидел красный двухэтажный автобус, деревья и толпу школьников в желтых куртках.

– Стой, – снова крикнул Артур. – Держите вора!

И все же на открытом пространстве вор чувствовал себя увереннее и прибавил шагу. Расстояние между ними увеличивалось, однако Артур не сдавался. Сердце колотилось, ноги тяжелели, и в какой-то момент острая боль пронзила грудь. О боже, нет. Он споткнулся и остановился. Казалось, чей-то кулак сжал сердце. В голове прозвучал голос Мириам: «Отпусти его. Оно того не стоит». Он понял, что это все, и попытался думать. Что было в бумажнике? Банковская карта, десятифунтовые или двадцатифунтовые банкноты, фотография. Еще повезло, что не пырнули ножом.

Пока он стоял, отдуваясь, к нему подбежал другой молодой человек. Тоже в мешковатых джинсах и зеленой куртке с капюшоном и дыркой на плече. На носу россыпь веснушек, волосы цвета ржавых гвоздей.

– Он у вас украл что-нибудь?

Артур кивнул.

– Бумажник.

– Так. Оставайтесь здесь. – Новый незнакомец сунул ему в руку матерчатую петлю и исчез. Посмотрев вниз, Артур обнаружил, что держит в руках потрепанную розовую ленту, служащую в данном случае импровизированным поводком, завязанным свободным бантом на собачьей шее.

Собачка была маленькая, с жестким черным мехом и смотрела на Артура ошеломленными оранжевыми глазами.

– Не думаю, что твой хозяин задержится надолго. Не волнуйся. – Он наклонился и почесал собачке за ухом. Ни нормального ошейника, не бейджика с кличкой не было. Рядом с ними на земле валялась твидовая кепка, которую хозяин собачки, должно быть, бросил второпях.

Они стояли на тротуаре, под солнцем. Ничего больше делать не оставалось. Какая-то женщина в шерстяной фиолетовой накидке потрепала собачку по загривку и бросила в кепку горсть мелочи. О боже, она сочла его за нищего. Впрочем, если подумать, ничего удивительного в этом не было, учитывая довольно запущенный вид гостя столицы. Он не брился уже два дня, и его синие брюки успели несколько запачкаться.

– Так это, значит, твоя работа? – спросил он. – Сидеть здесь и ждать, чтобы люди тебе заплатили?

Собачонка моргнула.

Ни с того ни с сего захотелось есть. «Что, черт возьми, ты со мной вытворяешь?» – словно спрашивало тело.

Прошло еще минут десять. Артур уже начал составлять в голове планы на случай, если и этот молодой человек тоже исчез. Собаку придется отвести в ближайший полицейский участок и оставить там. Забрать ее с собой он не мог. И, кстати, пускают ли с собаками в метро?

И все же хозяин собачки вернулся. Да еще и протянул Артуру бумажник.

Артур уставился на него, не веря своим глазам.

– Вы его догнали?

– Ага. – Парень опустился на корточки. – Я этого ублюдка и раньше здесь видел. Ворует у беспомощных стариков или иностранцев. Подонок. Но я его догнал. Сбил подножкой. – Он усмехнулся. – Будет ему урок. А вы в следующий раз крепче держите бумажник.

Артур попытался возразить, заявить, что он не беспомощный старик, но это было правдой.

– Ладно, – виновато сказал он. – Чувствую себя довольно глупо. – Силы покинули его, колени задрожали.

– Вон там есть скамейка. Давайте. Вам надо посидеть. – Парень поддержал Артура, подвел к скамейке и усадил. Собака протиснулась между его ног и села на мостовую, положив голову ему на ногу.

– Вы только посмотрите. Редкое явление. Обычно она робкая, собственного хвоста боится.

– Она прелесть.

Бернадетт несколько раз пыталась убедить его завести собаку, говоря, что тогда у него появится цель. Он сопротивлялся, ссылаясь на то, что тут и о себе заботиться нелегко, а уж что говорить о четвероногом. В последнее время и Мириам говорила о собаке, но он всегда отвечал: «Она переживет нас». В результате у них так никто и не появился.

– Как ее зовут?

– Люси.

– Ха.

Парень вскинул бровь.

– Люси – имя моей дочери.

– О… Извините. Его выбрала бывшая девушка.

– Все в порядке. Оно ей идет. Они чем-то похожи. Моя дочь тоже тихая и вдумчивая.

– Иногда мне кажется, что малышка заботится обо мне больше, чем я забочусь о ней. Однажды я открыл дверь, а она сидела там, как ангел-хранитель или что-то в этом роде. Я сказал ей: «Ты можешь отыскать кого-то получше. Иди и найди кого-нибудь с приличной работой». Я вывел ее из дома, но, когда открыл дверь в следующий раз, она снова была там. Вбежала в мою квартиру и села, и с тех пор мы вместе. Может быть, она видит во мне что-то такое, чего не вижу я сам.

Артур закрыл глаза. Солнце согревало его веки.

– Я принесу вам кофе, – сказал парень. – Держу пари, это будет вам кстати после такого случая. И подумайте, не сообщить ли об этом в полицию.

– Я сам виноват. Сомневаюсь, что им это интересно.

– Понимаю, что вы имеете в виду. У меня были стычки с копами. Они постоянно нас гоняют. А ведь мы с Люси просто пытаемся зарабатывать на жизнь.

Именно сейчас Артур увидел торчащую из кармана парня флейту.

– Одна дама бросила немного денег в вашу кепку.

– Отлично. В том смысле, что кому-то не все равно. Но миллионером я не стану. – Он пожал плечами.