* * *

Талли удалила свой аккаунт в соцсетях и наконец передала в дар магазину Goodwill оставшиеся вещи Джоэла, все до единой. Она с ним не общалась с того дня, когда он прилетел в город увидеться с Лионелом. Она и Джоэл перед его отъездом из Луисвилла встретились ненадолго выпить кофе. Все было хорошо, и рана постепенно затягивалась, воодушевляя ее осуществить мечту и написать книгу о комфортных состояниях, создании безопасных пространств и психическом здоровье.

Она сделала водонепроницаемые карточки со словами: «Ты не один. Ты важен. Ты так любим». Ниже стоял телефон «горячей линии» по предотвращению самоубийств, и эти карточки, привязав лиловой ленточкой, она оставила на мосту, где встретила Рая. Она писала и звонила мэру города, ходатайствуя об установлении на мосту более высокой ограды.

* * *

Последнее сообщение от Рая пришло еще в начале весны, перед самой поездкой во Флоренцию. Талли временами даже просматривала «Новости Юго-восточного Кентукки» онлайн и некрологи, надеясь не обнаружить его имя. Каждый вечер она молилась, чтобы у него было все хорошо. На ее звонки, голосовые сообщения и «приветы» он не отвечал.

Она пересмотрела фрагменты из передачи об уголовных преступлениях с документальными видеозаписями по его делу. Рай с рюкзаком в коридоре старшей школы, Рай в костюме в зале суда, Рай перед рестораном на берегу озера, Рай в слезах во время объявления приговора. Рай с Бренной на плечах, держащий ее за крошечные ножки, рядом с Кристиной, широко улыбающейся перед их желтым домом. Разорванное фото их семьи: Рай, один, с одной стороны, Кристина и Бренна с другой – медленно уплывает вниз с помощью эффекта Кен Бернса. Фрагменты с заголовками вроде «Загадка в Блуме», «Длинная прогулка в октябре» и «Двойная смерть».

Из последнего обмена сообщениями она знала, что Рай переехал в Нашвилл и что ему нравилась работа в ресторане, где он был поваром. Еще он встретил женщину. У Талли кольнуло где-то внутри от удивления и ревности, но она написала, что рада за него, и это было искренне. С тех пор от Рая не было ни слуху ни духу. Она писала ему о Флоренции, о тамошней еде и о культурной атаке, которая у нее случилась при виде долгожданного «Давида» – как ее сердце застучало быстрее и она почувствовала, будто парит, как они стояли там часами, и Нико напоминал ей, что необходимо прерываться, когда нужно, закрывать глаза, пить воду; как он доставал из пачки и клал в чашку, которую она держала, по одному устричному крекеру, напоминая, чтобы ела их – но Рай не ответил. Еще она послала ему фотографию, которую ей прислала Зора. Кто-то снял их с Раем на вечеринке у Лионела: Малдер и Скалли, в обнимку на патио. Они улыбались, не зная, что их снимают, и тонули в глазах друг друга.

Она откопала, как она думала, номер телефона его родителей, но он был отключен. Она напрасно искала информацию в Гугле, не находя ничего нового. Она перечитывала статью за статьей о том судебном разбирательстве, так как это давало ей возможность быть ближе к Раю. Она скучала по своему другу и продолжала писать сообщения, даже когда он не отвечал.

* * *

Вдобавок ко всему она оставила ему голосовое сообщение и весь остаток дня одержимо проверяла мобильник, моля об ответе.

Рай

Рай

Дорогие мама и папа! Настало время, и я с вами прощаюсь. Вы не представляете, как я жалею, что приходится это писать. Я не хочу этого писать. Не хочу этого делать. Я так устал, ничего не получается. Мне очень не хватает Кристины. Мне очень не хватает Бренны. И что бы я ни делал, этого не поправить. Кроме одного. Если я сделаю это, то, возможно, смогу начать жить снова, где-то на том свете. Повторить попытку. Я не хочу этого делать. Я вас обоих очень люблю. Словами не выразить. Вы всегда были готовы меня поддержать, и я знаю, что будете и впредь. С этим рушатся последние надежды, и мое сердце разбито уже безвозвратно. Хочу, чтобы вы знали, как я люблю вас, как буду по вам скучать, когда уйду, и остальные деньги лежат в стенном шкафу. В верхнем правом углу, под выпускными альбомами. От: JoelFoster1979@gmail.com Кому: Talliecat007@gmail.com Тема: Re: ты мне тоже небезразличен Талли, Бен рассказал мне о несчастном случае с Лионелом. Я пытался звонить. Насколько все плохо?? Пожалуйста, сообщи, как он. Думаю прилететь. От: Talliecat007@gmail.com Кому: JoelFoster1979@gmail.com Тема: ты мне тоже небезразличен Привет Джоэл. Это Рай Киплинг. Я удалю этот электронный аккаунт, но сначала хотел попросить прощения за доставленные неприятности. И заверяю тебя, что твоих секретов я не выдам. То, что ты написал про Лионела и женщину в НЙ, и что он знал про вас с Одеттой. Талли всего этого не читала, и рассказывать ей я не буду. Зачем? Опять же прости. Не знаю, как еще закончить, кроме как вот этим. От: JoelFoster1979@gmail.com Кому: Talliecat007@gmail.com Тема: Re: ты мне тоже небезразличен Я это ценю.

Дорогие мама и папа!

Настало время, и я с вами прощаюсь. Вы не представляете, как я жалею, что приходится это писать. Я не хочу этого писать. Не хочу этого делать. Я так устал, ничего не получается. Мне очень не хватает Кристины. Мне очень не хватает Бренны. И что бы я ни делал, этого не поправить. Кроме одного. Если я сделаю это, то, возможно, смогу начать жить снова, где-то на том свете. Повторить попытку. Я не хочу этого делать. Я вас обоих очень люблю. Словами не выразить. Вы всегда были готовы меня поддержать, и я знаю, что будете и впредь. С этим рушатся последние надежды, и мое сердце разбито уже безвозвратно. Хочу, чтобы вы знали, как я люблю вас, как буду по вам скучать, когда уйду, и остальные деньги лежат в стенном шкафу. В верхнем правом углу, под выпускными альбомами.

От: JoelFoster1979@gmail.com

Кому: Talliecat007@gmail.com

Тема: Re: ты мне тоже небезразличен

Талли, Бен рассказал мне о несчастном случае с Лионелом. Я пытался звонить. Насколько все плохо?? Пожалуйста, сообщи, как он. Думаю прилететь.

От: Talliecat007@gmail.com

Кому: JoelFoster1979@gmail.com

Тема: ты мне тоже небезразличен

Привет Джоэл. Это Рай Киплинг. Я удалю этот электронный аккаунт, но сначала хотел попросить прощения за доставленные неприятности. И заверяю тебя, что твоих секретов я не выдам. То, что ты написал про Лионела и женщину в НЙ, и что он знал про вас с Одеттой. Талли всего этого не читала, и рассказывать ей я не буду. Зачем? Опять же прости. Не знаю, как еще закончить, кроме как вот этим.

От: JoelFoster1979@gmail.com

Кому: Talliecat007@gmail.com

Тема: Re: ты мне тоже небезразличен

Я это ценю.

По его возвращении в Блум Рая ненадолго положили в психиатрическую больницу. Психиатр, которого нашли родители, считал, что ему лучше всего будет пройти специализированное лечение, и Рай охотно согласился. После выписки он поселился там же, в Нашвилле, и работал в ультрамодном новом ресторане, где еду подавали на разделочных досках и имели в ассортименте более двадцать видов пива местного производства. Завсегдатаями там были хипстеры, туристы, профильные специалисты и любители музыки кантри, которые с радостью платили пятнадцать долларов за крошечную порцию томленой листовой капусты с беконом.

Его часто навещали родители. Приезжали в город и Хантер с Саванной. Рай держал на руках их дочку и тихим голосом, чтобы не напугать ее, рассказал им все про Талли и вечеринку в честь Хеллоуина. Как тот уик-энд изменил его намерения и чувства.

Дочку Хантера и Саванны звали Дейзи Кристина.

* * *

У него в мобильнике до сих пор были фото их двоих, которое сделала Талли, и ее самой. Была там и их фотография, снятая кем-то на вечеринке у Лионела. Он подумывал оставить их в мобильнике навсегда. Ему нравилось забывать про них, потом вспоминать. Временами он искал в Гугл Талли, но почти ничего не находил. Искал он и Лионела. Нашел газетную заметку, когда Лионела выписали из больницы, хотя сам тогда был на связи с Талли, и она ему об этом написала. После Нового года была еще статья о том, как Лионел посетил торжественное открытие чего-то и еще одна летом в «Архитектурном дайджесте» о его огромном экстравагантном доме. Лионел, беременная Зора и Ривер сидели на длинном замшевом диване и улыбались в камеру. Рай тут же пошел и купил себе этот номер журнала и там внимательно прочитал про дом, в котором был, – теперь он казался приснившимся на Хеллоуин. Упоминался в статье и несчастный случай, вместе со словами Лионела, что друг сестры практически спас ему жизнь. После Хеллоуина Рай и Лионел иногда переписывались и говорили по телефону, и в самом первом разговоре Лионел сказал, что знает, кто он на самом деле, но ему это до лампочки – Рая он считал другом на всю жизнь.

* * *

После праздников Лионел позвонил Раю и спросил, не подумывает ли тот открыть собственный ресторан. Они долго проговорили о том, как Лионел с удовольствием поможет ему – когда он будет готов и если будет готов вообще – и станет одним из инвесторов. Лионел выдвинул идею для Рая открыть еще один ресторан на берегу озера или создать сеть передвижных закусочных. Благодарный Рай буквально оцепенел и пообещал Лионелу, что тот будет первым, кому он позвонит, когда настолько приведет мысли в порядок, чтобы можно было затевать что-то крупное. А когда они говорили в последний раз, Лионел напомнил Раю, что у того имелось постоянно действующее приглашение приехать в Луисвилл и остановиться у Лионела, но Рай в ответ промолчал. «Архитектурный дайджест» он держал возле кровати в своей новой уютной квартирке, и еще купил свечу с ароматом, как у Талли. Он ее не зажигал – просто любил открывать и нюхать.