– Ничего. Просто… что ж, это самый нервирующий момент, пока все не соберутся. Я планирую подать ужин в семь тридцать. Увидимся ли мы с тобой до этого момента?
Я прикусываю губу, думая о том, что было бы неплохо закончить то, что я делаю, а именно добавить галерею фотографий к статье, которую я написала о тенденциях в подаче блюд.
– Если не возражаешь, я, наверное, пропущу приветственную выпивку и зайду перед тем, как ты начнешь накрывать на стол, если, конечно, тебе не нужна помощь. Я хочу покончить с этим, а затем неторопливо принять ванну и привести себя в приличный вид.
Мамин взгляд скользит по моим спортивным штанам и небрежному шерстяному джемперу, качает головой и улыбается:
– Ты выглядишь потрясающе, как всегда. Нет ничего плохого в удобстве и тепле, главное – чтобы тебе нравилось. Я рада, что сегодня все идет хорошо, так что не буду тебя беспокоить. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони отцу, и он тебе это доставит.
– Я чувствую себя избалованной. Обслуживание номеров по вызову.
– Ты более чем заслужила день отдыха, чтобы наверстать упущенное. А неделя обещает быть очень интересной, – замечает она, вздыхая так, что я начинаю слегка волноваться.
Мама всегда так нервничает перед началом занятий? Я озадачена. Раньше мне это никогда не приходило в голову. В конце концов, именно она будет стоять в передней части демонстрационного зала, и все внимание будет приковано к ней.
– Это будет здорово, – с осторожным энтузиазмом говорю я. – Кто бы не захотел в это время года готовить джемы, чатни и зимние пудинги? Это напоминание о том, что приближается Рождество.
Я знаю, что в следующую пятницу, в последний день готовки, мама планирует предложить всем в качестве развлечения испечь пряничный домик. Поскольку гости не смогут забрать их домой, все, что переживет автомобильную поездку, будет доставлено в местную школу и продано на благотворительной рождественской ярмарке. Я с нетерпением жду возможности принять в этом участие.
– Когда все соберутся и закончатся представления, будет легче. Всегда найдется парочка тихонь, которым требуется больше времени, чтобы почувствовать себя непринужденно, так что, если ты сможешь за этим присмотреть, буду признательна. Я хочу, чтобы все почувствовали себя как дома и расслабились, это должен быть веселый конкурс, а не стресс.
– Мам, можешь на меня рассчитывать.
– Спасибо, Лейни. Что ж, мне лучше вернуться, хотя твоему отцу нравятся эти знакомства. Он слишком долго был один, но теперь он снова в форме, и это приятно видеть. Ладно, увидимся позже, милая.
* * *
– Привет, Йен, как дела?
– Я в порядке, Лейни. А ты? Все еще во Франции?
– Да. Но только еще на пару недель. Осенью здесь, в лесу, так красиво, что трудно не оторваться от работы и не выбраться на бодрящую прогулку, чтобы насладиться пейзажем.
– Хе-хе! Могу себе представить. Пора и нам с Дарио достать походные ботинки и пообщаться с природой. Кстати о Дарио, он где-то здесь. Позволь, я его поищу. – Звуки потрескивают у меня в ушах, пока Йен ходит и продолжает рассказывать: – На следующей неделе мы уезжаем в Италию. Жду не дождусь. Он рассказал тебе о новой работе?
– Да, это великолепная новость. Еженедельная колонка, посвященная самым актуальным темам в социальных сетях, позволит ему поднимать и более серьезные вопросы. Я знаю, что у Дарио широкий круг интересов, включая политику, и я, конечно, буду за ним следить.
– А вот и он…
Он передает телефон, и последние несколько слов звучат немного невнятно. Я слышу, как Дарио отвечает, но не могу различить, что именно он говорит. Затем Йен громко кричит: «Пока, Лейни. Береги себя!»
– Привет. Дай мне секунду, – говорит Дарио, и все затихает. Затем раздается громкий удар и ругань, пока он возится с телефоном. – Извини. Я решил повесить еще одну книжную полку, а эти стены из гипсокартона – сущий кошмар. Я все откладывал это субботнее дело. Чем занимаешься?
– Ты рядом с компьютером?
– Нет, но я направляюсь к нему.
– Введи
Тянутся секунды мучительного ожидания.
– Ух! Ты неплохо потрудилась.
На линии становится тихо, и, пока я жду, мое беспокойство растет.
– Конечно, он еще не закончен. Я буду постепенно добавлять больше контента, но сайт опубликован час назад, и я…
– И ты отлично поработала, Лейни! Мне нравится название, и оно открывает перед тобой новые возможности на будущее.
Дарио даже не представляет, какой толчок мне дал его ответ.
– Я не знала, сработает ли это. Поддерживать больше одного веб-сайта сложно, и мне показалось логичным сделать отдельные вкладки для статей о еде, товарах для жизни и стиля, а затем вкладку «
– Это сработает, и если кто-нибудь будет искать тебя исключительно по имени, оно появится рядом с различными статьями, которые ты писала в прошлом. Итак, отличное начало. Тебе нужно будет поработать над SEO [59], но я могу тебе в этом помочь.
Я не могу не гордиться собой.
– Это входит в список того, на что следует обратить внимание в следующий раз, – подтверждаю я. Я слышала о SEO, но не имею ни малейшего представления о том, что это такое. – Но я рада, что сайт запущен. Я также обновила мамин сайт и показала ей несколько вещей, которым научилась в процессе.
– Похоже, ты действительно этим увлеклась, – замечает он. Раздается еще один громкий треск и еще несколько ругательств.
– Да, но я тебя оставлю, а то звук такой, будто полка только что отвалилась от стены, – отвечаю я, стараясь не рассмеяться.
– Так и есть, и Йен не обрадуется, потому что от стены откололся плинтус. Слушай, когда мы вернемся из Италии, давай устроим видеозвонок, и если тебе понадобятся какие-нибудь подсказки, вместе пораскинем мозгами.
– Да, сэр, – смеясь, отвечаю я. – А теперь иди и почини эту полку, пока у тебя не начались еще какие-нибудь неприятности. Приятного вам отдыха, а пока до свидания.
Когда я кладу телефон рядом с компьютером, на экране крупными буквами высвечивается мое имя. Я протягиваю руку, чтобы включить боковой свет, так как становится довольно сумрачно, и замечаю, что камин требует внимания, и тут раздается громкий стук в дверь.
– Иду! – кричу я, быстро подбрасывая последнюю деревяшку.
Я надеюсь, что пламя не угаснет до того, как займется полено, потому что я не в том состоянии, чтобы идти в сарай за растопкой. Так и знала, что сегодня утром мне следовало первым делом наполнить корзину… Распахнув дверь, я не могу поверить своим глазам.
– Сюрприз!
– Рик. Что ты здесь делаешь?
Мгновение мы пристально смотрим друг на друга, и я понимаю, что он ждет, когда я приглашу его войти. Я распахиваю дверь, и он проходит мимо меня, игнорируя выражение недоумения на моем лице. С тех пор как я видела его в последний раз, он изменился. Тогда он щеголял приятным загаром и был одет в белую поварскую куртку, сшитые на заказ темно-синие брюки и темно-синий с белым фартук в тонкую полоску, повязанный вокруг талии. Сегодня он одет в удобные на вид джинсы, бледно-голубой свитер с круглым вырезом и теплую шерстяную куртку темно-синего цвета с поднятым воротником. Мне неприятно зацикливаться на этом, но он хорошо выглядит. Действительно хорошо.
– Я здесь на курсах, – сообщает он, бросая на меня взгляд, который я могу описать только как застенчивый.
На мне бледно-серые спортивные штаны и безразмерный кремовый джемпер с узорами.
– Ты приехал на кулинарные курсы? Зачем?
– Это исследование и, честно говоря, небольшая передышка. Заглянув на сайт твоей мамы, я понял, что у меня будет несколько вдохновляющих идей для добавления в свой список. И после трех недель в дороге я подумал, что это будет отличная возможность заглянуть к тебе на обратном пути в Кале. Особенно учитывая успех двух статей, которые ты написала о нашем пребывании в Андалусии. Я хотел выразить свою искреннюю благодарность и поздравить тебя.
У меня в голове крутится вопрос: кто сказал ему, что он может найти меня именно здесь?
– Мне удалось посмотреть все четыре серии конкурса, и я рада, что у тебя все так хорошо, – замечаю я, думая, что достаточно было эсэмэски или электронного письма.
И зачем искать меня сейчас? Я предлагаю ему сесть на диван, а сама опускаюсь на стул у компьютерного стола. Инстинктивно моя рука тянется к волосам, так как я даже не уверена, что посмотрела в зеркало, после того как вышла из душа.
– Извини, я работала и не ожидала посетителей, – неловко бормочу я, чувствуя себя довольно расстроенной. – Моя мама знает, кто ты такой?
Он смотрит на меня, нахмурившись.
– Конечно, я не пользовался вымышленным именем. Но я хотел сделать тебе сюрприз и подумал, что тебе будет приятно.
Теперь я понимаю, почему сегодня утром мама выглядела такой нервной. Я просто шокирована тем, что она на это согласилась.
– Так ты специально попросил ее не говорить мне, что приедешь?
– Я не думал, что это будет иметь большое значение. Я заверил ее, что ты не будешь против, – слегка обиженно говорит он. – Подумал, что было бы неплохо наверстать упущенное. Честно говоря, когда я позвонил на твой рабочий номер и мне сказали, что ты уволилась, я был в шоке. Они соединили меня с Томасом, и он сказал, что ты двинулась дальше и собираешься стать фрилансером. Я был немного разочарован тем, что ты не дала мне знать, что происходит. Я… э-э-э, немного волновался за тебя, если честно. Потом я вспомнил, что ты говорила о переосмыслении своего будущего, и понял, что тебе, вероятно, нужно немного побыть одной. Но теперь, очевидно, ты со всем разобралась. – Рик приподнимает брови, намекая, что ожидал от меня совсем иной реакции.