Он все еще ждет, когда я заговорю, как обычно. Мне следовало обратиться за помощью к Ракели и отложить встречу с Коннором на другой день.

– Да, похоже, что замок моей двери примерз, и я не могу открыть водительскую дверь фургона. – Мои слова звучат механически. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного, и мне кажется, что это могло быть самым первым проявлением настоящей любви. Так и должно быть. Ощущение падения, так что мир опрокидывается. И еще хуже, когда на это не отвечают взаимностью. Глупое сердце, выбравшее не того глупого человека. Сколько же времени нужно, чтобы разлюбить? Возможно ли это вообще?

– Я вскипячу чайник.

Подобным заявлением он возвращает меня в настоящее. Вскипяти чайник! Как будто мы просто сядем пить чай и притворимся, что ничего не произошло. Мы притворимся, что Айне не существует.

– У меня нет времени на чай, Коннор.

Он ухмыляется.

– Ладно. Как насчет того, чтобы я опустил ключ в кипящую воду, а потом мы попробуем открыть замок?

Я мысленно закрываю лицо ладонью.

– Ладно, это кажется разумным планом.

Как только ключ достаточно прокипел, Коннор вынимает его перчаткой, и мы бегом возвращаемся к моему фургону, чтобы попробовать замок. Через минуту он проскальзывает внутрь.

– Ух ты, я, честно говоря, не думала, что это сработает.

– Такое случается постоянно, когда становится холоднее.

Я хочу сказать ему, что раскусила его, что я знаю об Айне, но не могу. Я просто хочу поговорить с ним как можно больше, прежде чем мы все уедем отсюда. Как друзья, я думаю. Чтобы показать ему, что я беспокоюсь о нем, что его прошлым можно поделиться, и солнце все равно взойдет. В глубине души, думаю, я хочу, чтобы Коннор по крайней мере попытался сделать из меня друга, если ничего больше не получается.

– Не хочешь остаться выпить?

Он засовывает руки в карманы куртки.

– У меня все хорошо, Флора. Мне нужно закончить кое-какую работу. – Это старая байка. Код для обозначения: у него есть планы на Айне.

Махнув рукой, он уходит, вот так просто. У меня в груди возникает боль, подозрительно похожая на разбитое сердце.

Я закрываю дверь фургона и включаю обогрев. Мне все еще нужно сделать последнюю попытку с Коннором, заставить его поверить… и тогда, по крайней мере, я буду знать, что оказала на него какое-то влияние. Что у нас была причина встретиться. Что все это было не зря. Что моя печаль того стоила.

* * *

Идет сильный снег, пока мы с Ракелью разбираем внутренности моего фургона, рассовывая вещи по укромным уголкам, потому что воцарился беспорядок, и клиенты не могут найти дорогу внутрь. Мы обвязываем толстую ленту вдоль линии крыши, и я развешиваю блестящие безделушки по всей ее длине. Они отражают свет и искрятся, разбрасывая цветные призмы по всему фургону.

– Это выглядит так красиво!

– Ты будешь продавать больше, когда люди смогут вот так видеть все цвета. А как насчет обеденной зоны? Может, нам прибраться здесь, чтобы ты могла выставить свои шапки и шарфы Санты?

Я оглядываюсь по сторонам.

– Да, но где я буду украшать свои венки?

– Ты все еще можешь украшать их там, но просто храни свои художественные принадлежности в сиденьях, когда ими не пользуешься.

– В сиденьях?

Она снимает крышку сиденья и открывает глубокий выдвижной ящик.

– Ха, я не знала, что это хранилище. Я могу сложить в них художественные принадлежности, чтобы они не лежали на виду.

– Где ты можешь выставить венки, которые ты уже украсила? Они такие милые, что их нужно выставлять напоказ.

Мы оглядываем пространство.

– Я могла бы повесить их сбоку от двери, чтобы они были защищены от непогоды, но все равно были видны тем, кто проходит мимо.

– Крючки! У меня где-то есть несколько золотых крючков. – Она проверяет коробку с вкусняшками, которую принесла. – Мы можем ввинтить их в металл.

– У тебя есть дрель? – спросила я.

– Нет, а у тебя?

– Нет, Ливви не разрешила мне взять ее с собой.

– У Коннора должна быть.

– Да, он бы так и сделал, но я действительно не хочу видеть его прямо сейчас.

Ракель отодвигает венки на край стола и садится.

– Почему нет?

Я сажусь напротив.

– Ты, конечно, слышала обо всей этой истории об Айне и о нем?

Ее лоб морщится.

– Да, конечно, я все об этом слышала.

– И что?

Она поднимает ладонь.

– И я ей не верю. Она ревновала к тебе с тех пор, как ты приехала, Флора. И я не могу видеть ее и Коннора вместе. Я просто не могу. Почему бы тебе не спросить его?

Я потираю затылок.

– Потому что это не мое дело, и он, вероятно, так мне и скажет.

– Флора… – она произносит мое имя, но замолкает, когда на глаза наворачиваются слезы.

– Я должна защитить мое сердце, Ракель. Это так странно, я думала, что была влюблена, думала, что знаю, каково это. Но я ошибалась. Что я чувствую к Коннору… это неописуемо, и я задыхаюсь, зная, что он не чувствует то же самое. Что он не открыт для серьезных отношений. И то, что происходит с Айне, показывает, что он за человек на самом деле. Я чувствую себя глупо, думая, что он мой Бог, когда на самом деле он такой же, как все остальные, и все же мое глупое сердце все еще тоскует.

– Ты действительно должна сказать ему, что ты чувствуешь, Флора. Почему бы не рискнуть и сказать? Что, если он чувствует то же, и ты его упускаешь?

Я качаю головой.

– Я все равно буду его другом, но это все. Я собираюсь заставить его поверить в Рождество и разрешить мне открыть мой хренов пряничный домик для публики, даже если это будет последнее, что я сделаю. Но мне нужно несколько дней, чтобы собраться с духом, прежде чем встретиться с ним.

– Ладно, это понятно. Дай делу отлежаться несколько дней, и, может быть, все станет яснее, и ты будешь знать, что сказать.

– Да, так я и сделаю.

Ракель барабанит пальцами по столу.

– Как ты думаешь, какое-нибудь из этих рождественских событий меняет его?

Я размышляю об этом.

– Думаю, они влияют. После поездки с игрушками он ходил с таким мечтательным выражением лица, как если бы он сотворил чудеса. Он был таким же после рождественских огней, когда мы поужинали, но возможно, это было, потому что мы поели и он мог наконец подбросить провальную Флору домой.

– Он не очень улыбчивый человек в лучшие времена, так что ты должна спросить себя, почему он вдруг стал крутиться вокруг тебя.

– Волшебное Рождество сказывается на нем? Или, может быть, это магия Айне. Может, он был настолько улыбчивым, потому что знал, что встретит ее после этого. Он отработал обязательную программу со мной, так что был свободен, чтобы повеселиться с ней.

– Умм, нет, я бы так не сказала. Я бы сказала, что праздничная Флора заставляет его сердце биться немного быстрее.

Я закатываю глаза.

– Я так не думаю. Он в основном сказал мне в недвусмысленных выражениях, что не верит в любовь или отношения, которые длятся какое-то время. И эта позиция доказана: он у Айне, как только может удрать от меня!

– Якобы.

– Стала бы Айне сочинять подобную историю? Историю, которую любой из нас мог бы проверить, просто спросив Коннора?

Она бросает на меня взгляд, который предполагает, что ответ «да».

– Ты спрашивала Коннора, правда ли это? Нет, не спрашивала. Так что, я думаю, Айне с самого начала точно знала, как сделать так, чтобы заставить тебя отказаться от Коннора, и ты играешь ей на руку.

– Все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– На самом деле нет. Коннор положил глаз только на тебя. Любой дурак это видит. Но если ты не хочешь сделать ход или быть с ним честной, то все, что тебе остается сделать, это заставить его поверить, и, если ты сможешь это, тогда я знаю, что в воздухе будет магия и любовь победит все. Что ты делаешь со мной, Флора? Ты превращаешь меня в дурочку со всеми этими любовными разговорами! Я хочу столкнуть вас лбами так, чтобы вы оба признали, что вы чувствуете.

– Нет, спасибо! Я больше никогда не хочу лекций типа «Я не из тех, кто сидит на одном месте»! Но я закончу то, что начала.

– Ты справишься. Не дай ему ускользнуть, Флора.

– Так он уже…

– Тогда что дальше?

Я рассказываю ей о своем волшебном плане поездки на оленях, гадая про себя, действительно ли я хочу прижаться к нему в санях.

– Давай посмотрим, а? – говорит она.

– Ты собираешься мне помочь?

– Конечно! Каролина, управляющая оленеводческим хозяйством, моя хорошая подруга. К тому же я хочу увидеть лицо Айне, когда она услышит о том, что вы с Коннором решили прокатиться вместе.

– Как она услышит? – спросила я.

– Я ей скажу!

– Ты доставишь мне столько неприятностей. – И я радуюсь этому, потому что я ужасный, ревнивый человек и ничего не могу с собой поделать.

– Я знаю, разве это не забавно? – Ее голубые глаза сияют озорством.

– Ну, так чего же ты ждешь? Поехали!

Мы идем навестить Каролину, которой нравится идея вмешательства, и она думает, что Коннор станет другим человеком, как только прокатится на санях с ее драгоценным северным оленем.

– Я вам дам пушистый плед и милого, северного оленя, а ты принеси шампанское и все для пикника…

Я начинаю.

– Шампанское и пикник? Разве это не немного… романтично?

Каролина и Ракель обмениваются взглядами, и если бы я не знала их лучше, сказала бы, что у них идет своя собственная операция.

– Нет, все так делают. Все это часть поездки. Мне запрещено продавать алкоголь, потому что у меня нет лицензии; иначе это было бы частью пакета.