Сердце громко заколотилось в груди, когда она увидела, что стрелка часов приближается к шести; Шарлотта обменялась тревожными взглядами с Мартиник. Чуть поодаль Шарлотта увидела даму в лиловой шляпке, по форме напоминающей воронье гнездо. Она стояла и беседовала с мужчиной в темном костюме, в котором лишь спустя несколько секунд Шарлотта узнала Мака. Удивившись, она искренне улыбнулась. Парнелла, стоявшая позади этой пары, показала Шарлотте большой палец, сразу вселив в нее уверенность в своих силах.

Лестница, выкрашенная в цвет зеленого горошка, использовалась сегодня в качестве сцены, и Шарлотта осторожно поднялась по ней. Когда она обернулась, море людей внизу на мгновение перестало колыхаться. Пытаясь оценить, сколько же человек стоит перед ней, Шарлотта начала было быстро пересчитывать публику, но, дойдя до двух сотен, сдалась. На тротуаре перед магазином по-прежнему стояла очередь, и Уильям добровольно принял на себя роль вахтера. Шарлотта сильно прикусила нижнюю губу. Теперь пора.

– Здравствуйте! Добро пожаловать! – произнесла она и умолкла, услышав, как сорвался голос. Множество любопытных взглядов устремилось на нее, и она почувствовала, как на шее проступил пот. – Меня зовут Шарлотта Ридберг, я уверена, что некоторые из вас знали мою тетю – Сару Ридберг, которая проработала в этом книжном магазине больше тридцати лет. Но несколько недель назад управление магазином перешло ко мне.

Откашлявшись, Шарлотта еще раз поймала одобряющий взгляд Мартиник и продолжила:

– Если быть совсем честной, когда я сюда приехала, о книгах мне было известно очень мало, а о том, как функционирует книжный магазин – и того меньше. Но благодаря неоценимой поддержке опытных сотрудников «Риверсайда», Сэм и Мартиник, я познакомилась с волшебным миром литературы и осознала, насколько важную роль он играет в нашей жизни. Книжный магазин «Риверсайд» – это удивительное место, и я невероятно признательна судьбе за возможность каждый день работать здесь. Мы делаем все, чтобы магазин всегда гостеприимно распахивал для вас свои двери, не важно, пришли ли вы к нам за читательскими рекомендациями, общением или самыми вкусными в мире булочками. Именно благодаря вам «Риверсайд» такой, какой есть, и я надеюсь, что вы и дальше будете приходить к нам и поддерживать нас. А теперь я хочу передать слово Сэм, которая представит вам нашу гостью, писательницу Джей Кей Роулинг.

Публика загудела, и, спускаясь по лестнице, Шарлотта поймала взгляд Уильяма. Полсекунды они смотрели друг на друга, пока Шарлотта не спустилась, и чужие лица и шляпки ведьм не разделили их.