– У меня был очень мощный мотив, – отвечает Джуд.

Но Саймон уже тревожно вглядывается во все усугубляющееся ненастье.

– Нам надо добраться до берега, и сделать это как можно быстрее.

Я чувствую затылком, как Джуд кивает, а затем ворчит:

– Хватайся за меня, Кумкват.

Я начинаю протестовать, но он бросает на меня предостерегающий взгляд и в кои-то веки я решаю внять его предостережению и обвиваю руками его плечи.

И мы пускаемся плыть к берегу, причем Саймон плывет рядом с нами на тот случай, если мы будем в нем нуждаться.

Ветер стал еще яростнее, волны делаются все выше, бушуют все неистовее. Нас утягивает вниз и крутит опять, опять и опять, и несколько раз Джуду приходится напрягать все силы, чтобы выплыть на поверхность со мной на спине.

Но он делает это всякий раз, и его мощные мускулистые руки работают, приближая нас к берегу, невзирая на шторм, который, кажется, преисполнился решимости помешать нам доплыть до него.

Я знаю, что это не так, знаю, что шторм – это всего лишь неодушевленная стихия, которой нет дела ни до чего, которая просто существует. Но в эту минуту ощущение у меня такое, будто он исполнен враждебности к нам, будто его сердце полно решимости обрушиться на берег и, проделывая это, утопить нас всех.

Но все это неважно, потому что мы уже почти добрались. Огни на стене уже так близко, что кажется я почти могу дотянуться до них. Должно быть, Джуд чувствует то же самое, потому что он отталкивается ногами и загребает руками еще мощнее, пока наконец – наконец – нас не выбрасывает на берег.

Едва под нашими ногами оказывается песок, я начинаю скатываться с Джуда, испытывая такую радость от того, что подо мной снова суша, что мне уже нет дела ни до ветра, ни до дождя, ни до молний, разрывающих небо надвое. Я просто хочу немного полежать на песке.

Но Джуд явно считает по-другому, потому что он сразу же вскакивает на ноги. И бежит по пляжу, продолжая держать меня на закорках и не останавливается, пока не оказывается вне досягаемости любой волны, какой высокой она бы ни была.

Только после этого он помогает мне слезть с его плеч и вслед за мной валится на песок.

Мое горло ужасно саднит от соленой воды, ощущение в глазах такое, будто их терли наждачной бумагой, а легкие при каждом вдохе словно горят огнем. Как только я нахожу в себе силы пошевелиться, я переворачиваюсь, чтобы посмотреть на Джуда, который сейчас лежит на песке, прикрыв глаза согнутой рукой, чтобы защитить их от дождя, продолжающего лить на нас.

– Что ты делаешь здесь? – вопрошаю я. От этого мое больное горло горит еще сильнее, но я не обращаю на это внимания. Мне нужны ответы. – Ты вошел в портал давным-давно. И уже находился в безопасности на том складе в Хантсвилле.