– Ни одна из этих женщин так и не смогла подарить мне главного. Но Стасу удалось принести мне по-настоящему достойный презент, – он подмигнул Татьяне, и она, не переставая петь, посмотрела на него как-то особенно радостно. – Кто бы мог подумать, что именно старший сын отыщет для меня Верховную: более идеального вместилища для Тьмы я просто не смог бы создать сам.

Я в ужасе посмотрела на него, пытаясь в голове наконец собрать все обрывки событий, и каждое тонкой нитью вело именно в этот момент – момент, когда древний вампир готовился получить желаемое. Момент, когда он занес руку, чтобы погрузить мир во тьму и хаос.

– Зачем тебе помогать Тьме?

– Я поделюсь с тобой секретом, если ты поделишься своим. – Песня начала замедляться, видимо, перед главным, особо сильным куплетом.

– Что ты хочешь знать?

– Как часто ты думаешь о том, что было бы просто прекрасно, если бы твоей матери никогда не было?

Я приоткрыла от возмущения и удивления рот и вновь попыталась вырваться из его хватки.

– Да что ты такое несешь?

– Как часто, Анастасия?

– Никогда!

– Лжешь, – он покачал головой. – Попробуй еще раз.

– Нет!

– Скажи это.

– Не хочу.

– Давай! – он тряхнул меня.

– Отпусти!

– Скажи, что желала ей смерти!

– Да!

Слова сорвались с губ, и голову обдало жаром. Это была правда… и неправда одновременно. Думала ли я, что было бы лучше, если бы Мария никогда не приняла всех этих решений? Злилась ли я на нее из-за всего, что мне пришлось пережить. Конечно. Но я устала винить кого-то другого в том, как повернулась моя жизнь. Мы не можем настроить себе параметры, как в какой-нибудь видеоигре, мы живем и адаптируемся к тому, что есть. В порыве гнева можно многое сиюминутно подумать и представить, не отдавая себе в этом отчета. Но иногда, иногда… я действительно думала, что лучше бы ее не было, а потом корила себя за подобные мысли.

– Умница, – довольно проговорил он и схватил меня за подбородок, заставляя смотреть на Татьяну. – Я человек слова: ты поделилась со мной, а значит, я поделюсь с тобой. Веками я искал, как создать другого, чистокровного и равного себе вампира, чтобы разделить вечность честно и по-настоящему, но так и не преуспел. Обивал пороги ковенов. Пробовал завладеть лучшими, блистательнейшими умами, вроде Владимира, и встречал только разочарование. Никто не смог мне дать того, чего я хочу, и тогда я узнал о темном источнике. О начале всех начал того противоестественного, чем являлся сам. Тьма пришла ко мне сама почти двадцать лет назад и заключила сделку: одно особенное дитя, что сможет вместить в себя всю ее мощь, в обмен на новое создание ночи. И я положил к ее алтарю семерых детей, стараясь подгадать магические дни, ритуалы и события для зачатия, но это не помогло – никому из них не хватило сил выстоять. Двое пали, когда Тьма пыталась проникнуть в них, пятеро выжили, но не подошли Тьме и не стали обладателями ее мощи. А я так старался, даже смешал свою кровь с ведьмовской. И вот наконец-то идеальное вместилище найдено.