Мина не приглашена к Бекке, и я пытаюсь использовать это как возможность расслабиться и повеселиться в компании друзей. Однако весь вечер я гадаю, где она и что делает. На настоящий ужин рассчитывать не приходится –  перед нами просто льется бесконечный поток каких-то крошечных омерзительных закусок на блестящих пластиковых подносах, –  и я нечаянно напиваюсь. Я почти на сто процентов уверен, что Мина дома читает книгу, так что если я уйду сейчас, то смогу пойти прямо к ней, и нас никто не прервет, потому что Куинн останется здесь и…

– Слушай, эти штуки, обернутые в бекон, просто бомба, –  говорит Куинн, засовывая одну в рот.

– Это чернослив, –  объявляет Холлис, появившись у высокого столика, рядом с которым мы стоим. Куинн выплевывает закуску в свой фужер с шампанским. Она окидывает его уничижительным взглядом и уходит прочь.

– Ну а что? –  говорит Куинн. –  С него разве не срешься как утка?

Я пожимаю плечами.

– Хреновая вечеринка, –  продолжает он. –  Тут даже сесть негде!

Две минуты спустя Бекка просовывает голову под плотную белую скатерть, из которой мы с Куинном соорудили шалаш.

– Что вы делаете под столом?

– Э-э-э… решили немного подышать воздухом, –  отвечаю я.

Куинн серьезно кивает, крепко сжимая губы.

– Вы прячетесь от Холлис?

– Да, именно.

Она закатывает глаза и исчезает.

Куинн, кашляя, выпускает изо рта дым. Я достаю из кармана пиджака его стеклянную трубку, из которой успело высыпаться чуть-чуть травки. Я собираю ее и складываю горкой на салфетке Куинна, рядом с креветками и мясной нарезкой. Он съедает оливку и при помощи зубочистки чистит трубку.

– Сможешь стащить мне эту штуку с беконом?

– Уверен? Никаких больших планов на потом?

– Не, Мина на ужине для отличников, –  отвечает Куинн.

У меня скручивает живот –  почему он знает, а я нет?

Куинн достает телефон. Она прислала ему фотографию. Я пытаюсь скосить глаза и посмотреть, но он сам показывает ее мне. Мина стоит перед хлипкой сценой, украшенной желто-зелеными искусственными цветами, которую установили в школьной столовой, и держит в руках на вид официальный сертификат с надписью курсивом «Премия Джейн Б. Эмметт по английскому языку», прикрепленный к квадрату из гладкой черной кожи. На ней светло-фиолетовое платье, которого я никогда раньше не видел, с карманами, но без бретелек. Рядом с ней стоит девушка в очках с толстой красной оправой, которая кажется мне смутно знакомой. Она обнимает Мину за плечи. Они улыбаются. Под фотографией Мина написала Куинну сообщение: