– Ты права. Наверное, я слишком много общаюсь с журналистами. И кстати, о них! – Тронув экран умных часов на запястье, она всплеснула руками и выпрямилась. – Я же обещала отправить фотографии в журнал для летней подборки! Эмилия откусит мне голову, мы обсуждали статью целую вечность. Она должна выйти до моего отпуска!

– Ты только что вышла замуж, у тебя уважительная причина.

Но Зоя уже спешила прочь, на ходу вытаскивая телефон и чертыхаясь.

Эля проводила ее невеселым взглядом и повернулась к компьютеру. Приход Зои помог ей ненадолго отвлечься, но теперь пора было вернуться к другим, куда более мрачным мыслям: через два месяца она могла оказаться на улице.

Почти четыре года она снимала квартиру на окраине города у подруги своей бывшей учительницы музыки за сравнительно небольшую плату. Сама пожилая женщина уже давно жила у метро «Маяковская» на обеспечении у дочерей, и Эле казалось, что даже не помнила о наличии второй квартиры. Обычно она звонила предупредить, что перевела деньги за следующий месяц, и женщина не всегда сразу понимала, о чем шла речь. Но вечером воскресенья она связалась с ней сама и сообщила неприятную новость.

Так как одна из ее внучек скоро выходила замуж, она хотела продать квартиру и подарить ей деньги. Приближающийся праздник заставил семью вспомнить о существовании квартирантки, которая все это время пользовалась их собственностью практически даром – так можно было истолковать смущенные объяснения квартирной хозяйки. Если бы не ее настойчивость, Элю выгнали бы прямо сейчас, но теперь у нее было время подыскать себе новое жилье и собрать вещи.

Закончив разговор, не продлившийся и пяти минут, Эля почувствовала себя опустошенной. Эта квартира долгое время была ее безопасным местом, небольшим, но уютным. Конечно, она не смогла бы жить здесь вечно, но одна мысль о том, что совсем скоро прежней жизни настанет конец и придется привыкать к новой обстановке и новым, непредсказуемым соседям, приводила ее в ужас. И, словно вечных трудностей с адаптацией было недостаточно, разум подкинул еще одно воспоминание о прошедшем разговоре. Шансы найти хорошее жилье, где она будет чувствовать себя в безопасности, еще и за небольшие деньги, были близки к нулю. Родственники ее квартирной хозяйки недооценивали размер текущей квартплаты, однако она все равно была ниже, чем у большинства других, – если судить по последним новостям. И где гарантия, что позже на новом месте, которое изначально показалось ей неплохим, не возникнут проблемы? Тараканы казались Эле меньшим из зол.