Она почувствовала, что к горлу снова подступает паника, и сделала глубокий вдох. Ни к чему было бояться прежде, чем начались поиски нового жилья. У нее оставалось еще восемь недель, и, если действовать быстро, будут и неплохие шансы. Как назло, на свадьбе Зои и Андрея один из его друзей завел разговор о той же проблеме, и ни у одного из них не оказалось знакомых, которые могли бы помочь.
И кстати, о ее родственной душе…
Время приближалось к часу дня, когда они должны были встретиться. Мысли о предстоящем ей кошмаре могли и подождать.
Проверив, все ли срочные дела она успела сделать, Эля посмотрелась в маленькое зеркало, стоявшее на рабочем столе, заблокировала компьютер и встала из-за стола. Софья знала, в какое время она обычно уходит на обед, так что прерывать ее звонок не было необходимости.
Выйдя из офиса, она зашагала в сторону кафе, где договорилась встретиться с Сашей. В ближайший час она будет думать только о нем и выкинет из головы все посторонние мысли: о квартирах, инфляции и потенциальных проблемах, которые ждут ее во время поиска нового жилья.
В проехавшем мимо такси на пассажирском сиденье мелькнули знакомые светлые волосы, и Эля невольно замедлила шаг, а затем улыбнулась. Саша выбрался из такси, застегивая пиджак одной рукой и держа бумажный пакет в другой. Серьезный взгляд, стоило ему остановиться на Эле, тут же смягчился.
– Я тоже с подарком, – весело сказала она, подходя ближе. – Наконец-то взяла его с собой.
– Сначала ты, – возразил он, забирая у нее бежевый подарочный пакет. Эля хотела предложить сперва зайти в кафе и занять стол, но ее внимание привлекло что-то черное в глубине пакета, рядом со свернутым в рулон пестрым пледом. Сунув руку внутрь, она вытащила мягкого плюшевого ворона, вокруг шеи которого был повязан аккуратный сине-серый полосатый шарфик.
– Честно говоря, в магазине я растерялся, – пояснил Саша, когда спустя несколько секунд Эля все еще не произнесла ни слова, и нервно облизнул губы. – Там было столько всего, но мне не хотелось везти что-то хрупкое или ошибиться с размером одежды. И ты же согласилась, что это должен быть сюрприз. Но потом я увидел девушку, которая буквально пищала от восторга при виде плюшевых животных с шарфами, и подумал, что такое может тебе понравиться.
Эля машинально погладила игрушку по голове. Когда она была маленькой, к ним домой на балкон каждый день в одно и то же время прилетал красивый, с блестящими черными перьями ворон, чтобы поесть и попить из кормушки. Мама Эли была не против, и им обеим нравилось заботиться о необычном госте. А позже они с родителями пошли в торговый центр, где стоял автомат с игрушками, и папа задался целью достать ей одну. Он потратил много монет и долго и смешно ругался, прежде чем его попытки увенчались успехом. Тот ворон был без шарфа и из более дешевой ткани, чем подарок Саши, но все равно очень нравился Эле. После смерти родителей настоящий ворон перестал прилетать к кормушке, и, чувствуя себя брошенной, она так часто плакала и звала их, уткнувшись лицом в игрушку, что на ее голове появились разводы и потертости. Позже тетя Ника забрала ее постирать и так и не вернула. По ее словам, ворон очень понравился другой грустной девочке, у которой совсем не было игрушек, а у Эли еще оставался подаренный неизвестно кем плюшевый медведь. Намного позже она поняла, что, скорее всего, тетя просто выкинула грязную игрушку. Воспоминания всплыли совсем недавно, после вопроса Саши, и она поспешила загнать их обратно в глубину памяти, пока не сможет вернуться к ним, не ощущая прежней боли. И сейчас казалось, что от нее не осталось и следа.