Эля открыла рот, чтобы попросить тетю замолчать, но не смогла произнести ни слова. Зато по щекам сразу покатились слезы. К автобусной остановке подошли две женщины, но, заметив их пару, поспешили встать подальше и отвернуться. От них помощи можно было не ожидать.

– Плачешь? Знаешь, сколько я плакала все эти годы? Все вокруг счастливы, одна я как прокаженная. Только появился хороший мужчина, ты и его отпугнула.

При упоминании «хорошего мужчины» в Эле проснулся инстинкт самосохранения. Нужно было остановить тетю Нику, иначе ее рассудок точно не выдержит.

– Я до сих пор иногда вспоминаю тот Новый год, – продолжала женщина, явно наслаждаясь выражением ужаса в ее глазах. Хватка стала крепче, словно она собиралась вывихнуть Эле запястье. – Какой же позор, просто нет слов, так бы и врезала тебе, как…

– Чего ты хочешь?

Тетя Ника криво улыбнулась и отбросила ее руку в сторону. На внутренней стороне запястья багровели отметины в виде полумесяцев, которые сразу начало саднить. Боль отдавала прямо в голову, и Элю слегка качнуло.

– Этот вопрос тебе нужно было задавать раньше. Но, так как я снова возобновила поиск, помощь с гардеробом мне не помешает. Можешь сделать мне запоздалый подарок на день рождения. Хотя я ведь даже не твоя семья, да?

Придерживая сумку рукой, в которой пульсировала боль, другой Эля вытерла щеки и достала телефон. Ее пальцы сильно дрожали, и она не сразу смогла разблокировать экран. Тетя встала спиной к проезжей части, чтобы, если бы подошел автобус, у Эли не было возможности быстро добраться до него.

– Мой номер не изменился.

– Готово, – сказала Эля спустя пару минуту, когда приложение банка наконец-то загрузилось. Ей было больно видеть, как за один раз она потратила столько же, сколько за несколько дней, но, если такова была цена окончания разговора, другого выхода не было.

– И это все? Судя по одежде, ты неплохо зарабатываешь в своей библиотеке. Давай еще столько же. Иначе я скажу, что ты украла у меня эти деньги, и тебя посадят. Кое-какие связи у меня за это время появились, – добавила тетя Ника в ответ на ошеломленный взгляд.

– Ты ничего не докажешь.

– А кому сейчас нужны какие-то доказательства? Знакомые блогеры у меня тоже есть. Выложат везде твое фото и расскажут, что ты не только воровка, но и потаскуха, которая пыталась увести у меня парня, едва тебе исполнилось восемнадцать. Я много чего могу им о тебе рассказать.

Глаза Эли снова защипало. Тетя наверняка блефовала, ничто не мешало ей сделать все это раньше, но она не могла так рисковать. Что скажет Саша, если случайно увидит это? Софья? Кто-то из отдела кадров? В тот момент, напуганная и раненная ее словами, она была уверена, что ее не просто выгонят с работы, но и навсегда лишат возможности снова устроиться в приличное место. Даже статус родственной души сына генерального директора не позволит ей сохранить должность. Она сгорала от стыда и на мгновение пожалела, что желание тети много лет назад не исполнилось.