Не помогло и то, что ее глаза широко распахнулись в тот же миг, как эти слова слетели с ее губ. Она пыталась стереть мое впечатление от них всю оставшуюся часть пути до моего дома, но из-за шума в голове и криков Гейба я ничего не слышала. И к тому же разве можно вымолить прощение после того, как ты обнажил самые глубокие и темные страхи чьей-то души?
Я хотела как можно скорее выйти из машины и распахнула дверцу, едва Гейб свернул на подъездную дорожку. Меня не остановило даже то, что моя мать стояла на крыльце с телефоном, прижатым к уху.
– Нет, подожди, она здесь. Только что подъехала. – Мама закончила разговор, когда я выпрыгнула из минивэна.
Черри и Гейб тоже вышли.
– Джолин, подожди, пожалуйста, – прошептала Черри, когда голос Гейба прогремел на весь двор, чтобы мама не услышала ее и не стала задавать вопросы.
– Извините, что похитили вашу дочь в день ее рождения! – крикнул Гейб. – Но мы привезли ее обратно целой и невредимой.
Черри то и дело бросала на меня отчаянные взгляды, но я их избегала. Я не могла смотреть на нее. Мне было так больно, что я едва могла дышать.
– Спасибо, что привез ее домой, Габриэль, но вам с Черри пора ехать.
Гейб крепко обнял меня, как будто знал, что мне это нужно.
– Не забывай, что я люблю тебя, ладно? Обещай – или я тебя не отпущу.
– Обещаю, – прошептала я в ответ. – Я так чувствую, э-э, что вряд ли смогу вырваться позже, так что поблагодари Грейди и Декстера за подарок.
Гейб наконец отпустил меня. Он тоже не смотрел на сестру, когда садился в машину. Черри смахнула слезу со щеки и последовала за ним.
Как только они уехали, последние капли цивилизованной вежливости покинули мою мать.
– Где ты была? – Огонь, который выпускали драконы, не обжигал так, как голос моей матери. Не будь я настолько потрясена словами Черри, возможно, это меня и напугало бы, но она уже забрала у меня миссис Чо; теперь она могла кричать сколько угодно.
– В управлении DMV. Смотри. – Я вытащила из кармана водительское удостоверение и помахала им. – Все оказалось не так страшно. – Я прошла мимо нее к двери. – И вообще, дело сделано. Я умираю с голоду, так что пойду поищу что-нибудь из еды.
– Нет.
– Нет? – Я снова повернулась к маме, примостившейся на нижней ступеньке крыльца. – Нет – я не могу войти, или нет – я не могу… что это? – Я показала рукой на белоснежный «Лексус» с огромным красным бантом на крыше, припаркованный рядом с ее серебристым «БМВ».
– Ты купила мне