– Ничего, – ответила Хелен. – Просто так хорошо.

– Надо нам с тобой чаще танцевать.

Песня закончилась, и Хелен проводила отца к месту, где он оставил трость.

– Когда увидишь сестру, отправь ее ко мне. Сегодня я хочу потанцевать с обеими дочками.

Он нежно поцеловал девушку в щеку. Когда отец отстранился, рот Хелен еще был приоткрыт: она никак не могла произнести алиби Оливии.

– Хелен, – мягко сказал отец.

– Да, папа, – быстро пролепетала она и посмотрела на вход в зал.

– Что происходит?

– Ничего! Кажется, Ливи пошла в спальню… ей что-то стало дурно. – Хелен спрятала руки за спину, чтобы папа не видел, как она теребит палец.

– Ей в последнее время что-то часто нездоровится. Дай-ка я зайду к ней.

– Нет! – воскликнула Хелен и заступила ему путь. «По крайней мере, я ближе к двери». – Я посмотрю, как она, и скажу тебе.

Девушка с трудом пыталась придумать, что еще сказать. Обычно она куда ловчее находила оправдания в сложной ситуации. Уроки этикета совершенно засорили ее мозг! В этот момент Хелен была уверена, что на занятиях с компаньонкой она оттачивала совершенно бесполезные навыки. Миссис Милфорд ею гордилась бы – только вот еще чуть-чуть, и Хелен подведет сестру. Оливия будет просто раздавлена.

– Так вон же Оливия, – вдруг сказал отец.

Это замечание вызвало у отца огромную радость, а у Хелен – равное по силе удивление. Сестра плыла вдоль дальней стены, где мать и другие замужние дамы отдыхали на диванах. Она была точно видение в белом.

– Я передам, что ты ее ищешь.

Хелен не стала ждать ответа отца. Она петляла между людьми и умудрилась увильнуть от Гринфилда, понимая, что он предложит ей сходить на пикник или еще что-нибудь такое же скучное.

– Ливи!

При звуке своего имени сестра обернулась.

– Хелен, вы с папой замечательно смотрелись.

И хотя говорила Оливия бодро, Хелен расслышала легкую дрожь в ее голосе. Миссис Дэйвенпорт, устроившаяся на диване, внимательно смотрела на дочерей.