И вот я перед ним, смотрю в бесконечные поля вечнозелёной травы его глаз. На губах лениво играет улыбка, подчёркивающая шрам на подбородке. Я так сильно хочу его облизать, что приходится прикусить язык, чтобы не сделать это.

— Как спалось? — спросила я, первую мысль, пришедшую в голову. Я чувствую, как тепло поднимается к ушам, вижу, как его взгляд скользит к явному признаку моего смущения, поэтому стараюсь сосредоточиться на чём-то другом. Но мой взгляд падает на его тело, которое теперь так близко.

Плохое решение. Очень, очень плохое.

— Не знаю, — отвечает он, голос хриплый. Внизу ткани его брюк обозначается очевидный ответ на мой вопрос, и я судорожно поднимаю глаза, потому что во рту вдруг пересохло. — Кажется, чего-то не хватало.

Он наблюдает, как я заправляю волосы за ухо, потом тянется ко мне, и сердце замирает. Я чувствую тепло его пальцев на хряще моего уха с проколом. Когда мы встречаемся глазами, в этом лесу зелёных глаз вспыхивают пожары.

Его слова, его желание — всё это наполняет меня неожиданной храбростью. Я выпрямляюсь, позволяю ему видеть меня настоящую, не сворачиваюсь внутрь, не прячусь, и позволяю всем чувствам отразиться на лице. Это самое честное, что я могу ему дать.

— Спроси, как я спала.

Он глотает воздух, будто я сбила его с ног.

— Как ты спала?

Я подхожу к нему, касаюсь горячей кожи его руки и веду вверх, отмечая, как у него перехватывает дыхание, когда я цепляюсь ногтями за плечо и встаю на цыпочки.

Мои губы находят его ухо, так же, как его губы нашли моё прошлой ночью. И я решаю вернуть должок. Помучить его так, как он мучил меня.

— Спокойно, — шепчу, позволяя дыханию скользнуть по его шее. — Мне снился ты.

Затем я выскальзываю за дверь, в основном из-за трусости, но ещё потому, что вспышка жара в его глазах заставляет меня чувствовать себя добычей.

Стоило двери за мной закрыться, а взгляду Подрига — упасть на меня с того конца комнаты, где он накладывал еду, как Каллум уже ввалился в кухню. Я изо всех сил стараюсь не оборачиваться, но по округлившимся глазам Подрига и Шивон понимаю — он, должно быть, выглядит совершенно дико.

За столом осталось два свободных места. Я сажусь спиной к двери, и всё же могу описать каждое его движение — настолько я настроена на его тело. Настолько он держит меня в напряжении.

Это первый раз, когда я присоединяюсь к ним на воскресный ужин: на прошлой неделе был шторм, а накануне моего приезда ужин отменили. О чём я, кстати, узнала позже — от изрядно выпившего Подрига в пабе у Дермота.

— Тихая ночь в гостинице? — спрашивает Подриг, едва не подавившись вежливостью.

— Гостей немного, большинство ужинают вне дома, — отвечает Шивон, тыкая вилкой в картофель.

Каллум не двигается. Его тарелка пуста, а взгляд — прикован к каждому моему движению. В глазах у него обещание. Обещание, что, хоть он и говорил о «медленно», когда придёт время — он меня съест.

— Кхм, — прокашляла Шивон, и это не столько кашель, сколько щелчок, разрывающий туго натянутую струну между нами. — Я уже приготовила еду. Ещё чуть-чуть огня между вами — и всё сгорит.

Подриг разражается смехом, Ниам подхватывает, хоть и не до конца понимает, что смешного. У меня самой вырывается смешок — и он перерастает в настоящий, глубокий смех. Шивон хихикает над своей шуткой, а на лице Каллума расцветает улыбка.

И вот так просто напряжение рассеивается. Не исчезает — нет, просто прячется. Пока что.

Мы ужинаем, то и дело смеясь — будь то двусмысленная реплика Подрига или шутка Шивон, или искренний смех Ниам. Когда мы заканчиваем, Подриг вызывает Ниам на партию шашек перед камином, на что она отвечает сияющей улыбкой.

— Не жести с ним, — предостерегает Каллум, разглаживая её волосы. Косичка почти полностью развалилась, и я понимаю, что это была коса только потому, что это её фирменный стиль. Она и Подриг мчатся по коридору, а Шивон подбадривает нас пойти и быть зрителями, пока она убирает со стола.

— Ты готовила, я могу убрать! — спорю я, но она уже качает головой.

— Ты убираешь всё остальное в доме, — говорит она. — Дай мне это сделать.

Я сжимаю губы, готовясь возразить, но она делает жест «идите». Каллум хватает мой локоть и тянет к двери с подмигиванием. — Пошли, им нужен зритель.

Я позволяю утащить себя, слишком отвлечённая ощущением его крепкой руки, чтобы сопротивляться.

Я стараюсь вспомнить, как вести нормальный разговор. Как делать что-либо, кроме как пускать слюни на его сильные, умелые руки. Пока мы идём по коридору, я выпускаю первое, что приходит в голову: — Почему ты продолжаешь плести косы Ниам, если у тебя так плохо получается?

О, идеально, оскорбление. Что со мной не так?

Надо отдать ему должное — Каллум просто смеётся, воспринимая это спокойно.

— Я знаю, что косы далеко не самые красивые в мире, но они делают её счастливой. Веришь или нет, раньше они были намного хуже. Но она увидела их на женщине в магазине однажды и не переставала о них говорить. Я начал смотреть видеоуроки в интернете, чтобы научиться их заплетать.

Я глухо усмехаюсь, проскальзывая под его рукой, когда он держит для меня дверь открытой. Я уловила запах его дезодоранта, и это ощущается странно интимно, как будто я застала его сразу после душа.

Этот образ вызывает дрожь по позвоночнику.

Подриг и Ниам сидят, скрестив ноги перед камином, раздумывая, была ли её двойная скакалка законной, когда мы входим в комнату. Они даже не замечают нашего присутствия. Они даже не замечают, что воздух в комнате будто исчез.

Каллум кладёт руку мне на поясницу, направляя к дивану, на котором мы сидели во время шторма. Как могла пройти всего неделя?

Его слова той ночью вновь всплывают в моей памяти вместе с теплом, исходящим от камина. Мы ещё не закончили. Глядя на него через вежливое расстояние, которое он оставил между нами, я могу лишь надеяться, что он был прав.

Глава двадцать вторая

Глава двадцать вторая

Каллум

Мне приходится собирать всю возможную силу воли, чтобы оставить Лео в покое. В течение нескольких дней, каждый раз, когда я её вижу, меня почти захлёстывает желание прикоснуться к ней любым возможным образом. Чувствую себя школьником, которого заводили случайные прикосновения от девушек.

Когда Лео бросает на меня взгляд через кухню или приветствует меня, наклонившись, чтобы поправить простыни на кровати, когда я прохожу мимо открытой двери, почти невозможно не войти в комнату и не разрушить ту аккуратную кровать.

Но я напоминаю себе: действуй медленно. Даже если это мучительно.

Когда я почти достигаю предела самоконтроля, вмешивается вселенная. Отправление теряется где-то между Китаем и Ирландией, и дядя Даррен поручает мне решить проблему. Я погружён в ночные звонки, чтобы компенсировать разницу во времени, и часы работы за компьютером, из-за которых голова вот-вот взорвётся. Через несколько дней я наконец нахожу отправление в Турции и перенаправляю его в Дублин. Даррен присылает сухое «Молодец, парень» по электронной почте — это высшая похвала от строгого старшего брата моей матери.

Я встаю из-за стола, ощущая облегчение каждой костью в теле, и хлопаю крышкой ноутбука. С учётом всего переработанного времени на этой неделе я более чем заслужил возможность уйти пораньше. Я уже почти хватаю ключи, чтобы поехать за Ниам, когда, по причинам, о которых я даже себе не признаюсь, направляюсь в душ. Быстро приводя себя в порядок, достаю гель для волос, залежавшийся в глубине аптечки. Несколько капель делают мои волосы чуть более укрощёнными. Рука тянется к контактным линзам, которыми я почти никогда не пользуюсь, но я передумываю и беру невскрытую бутылку одеколона, купленную мамой на прошлое Рождество, и распыляю её в воздух, проходя сквозь него.

Вероятно, это самые нелепые двадцать минут во всей моей взрослой жизни, но когда я сажусь в машину и трогаюсь, ощущение предвкушения стирает любое смущение.

Когда я приезжаю в Bridge Street Bed-and-Breakfast, там кипит жизнь. Гости слоняются по коридорам, беседуя и попивая напитки. Дверь в гостиную распахнута, пары и семьи разбросаны по комнате: кто-то читает книги с полок, кто-то, как Ниам, доминирует в шашках. Я осматриваю комнату, но не нахожу её, поэтому продолжаю идти по коридору.

В кухне мама и Лео играют роль барменов для двух женщин с лёгкими улыбками и карими глазами. Они так похожи, что, должно быть родственники. Все бросают на меня взгляд и быстро возвращаются к своим делам, кроме Лео. Её взгляд остаётся на мне, искрящийся тем напряжением, которое я сдерживал всю неделю. Тёплые волны гордости пробегают по позвоночнику, и я невольно выпрямляюсь под этим взглядом.

— Не собираешься поздороваться с мамой, сынок? — мама закатила глаза, общаясь с женщиной, которой вручает маргариту с самым неаккуратным солевым ободком, который я когда-либо видел. — Клянусь, растим их, а потом они от нас отворачиваются, забывая, что мы меняли им памперсы все эти годы.

Женщина берёт напиток из протянутой руки мамы и цокает языком. — Как иначе. Мои дети скорее отправят меня в дом престарелых, чем будут менять мои памперсы, когда придёт время. — Она поворачивается ко мне, качает головой и машет пальцем. — Будь мил с мамой. Ты устроил ей ад, которого и сам не помнишь.

Её сестра? Кузина? Берёт простой Джеймсон с имбирным элем от Лео, которая склонила голову, но я вижу как она пытается скрыть улыбку. Подруга сцепляет руки с женщиной, которая меня отчитывала, и поднимает бокал в мою сторону. — Не позволяй Наоми тебя задушить. Она просто зла, что её сын забыл про её день рождения.