Я притворяюсь, будто смотрю на несуществующие часы.

— Не знаю, вроде ещё не март, но, может, я ошибаюсь.

Её губы чуть приоткрываются, она моргает раз, другой. — Ты помнишь, когда у меня день рождения?

Боль разрастается в груди, как пожар, не давая вдохнуть. Неужели она думала, что значит для меня так мало, что я бы забыл её день рождения? Разве я не показал ей, как сильно она для меня важна?

Дьявол на плече шепчет: может, поэтому она тогда ушла? Потому что думала, будто никому не будет дела, что она исчезнет.

Я вздрагиваю, и все эти мысли рассыпаются, как пепел. То время прошло. Теперь мы строим нечто новое, хрупкое и драгоценное. Такое, что нельзя так просто разрушить. Я хочу в это верить. Я должен в это верить.

— Конечно, помню, — хрипло говорю я. Протягиваю ей руку — она берёт её, позволяя вывести себя из ванной. Я веду её к лестнице, потом наверх, в её комнату, открывая дверь. Утреннее солнце уже разлилось по комнате, золотыми лучами ложась на ту ужасную цветочную стену, которую я так и не уговорил маму заменить. Кровать помята, но заправлена — будто она пригладила покрывало, а потом просто села поверх. Шкаф открыт, и у меня возникает острое желание подойти и провести пальцами по каждой блузке, по каждой паре брюк — по тканям, которые касаются тех частей Лео, по которым я схожу с ума.

Она проходит мимо меня к шкафу. Как будто читая мои мысли, проводит рукой по вешалкам, задерживаясь на каждой вещи, прежде чем перейти к следующей. Когда её пальцы касаются голубого свитера — того самого, который заставляет её глаза сиять, — она снимает его и бросает на кровать. Потом добавляет к нему пару джинсов.

Её взгляд встречается с моим — в нём искорки смеха. Она зацепила большие пальцы за пояс шорт и приподняла бровь.

— Мне нужно переодеться.

Не отрывая взгляда, я тянусь рукой за спину, закрываю дверь и облокачиваюсь на неё.

Она заколола верхнюю часть волос, обнажив уши. Я наблюдаю, как знакомый румянец поднимается от шеи вверх, под алмазными гвоздиками и к крошечному серебряному кольцу.

Шорты сползают медленно, мучительно — по рельефу твёрдых мышц, из-за которых её бёдра всегда были моим любимым местом, якорем, за который я держался, когда входил в неё. Ткань падает к её ступням, и когда я наконец позволяю себе поднять взгляд, вижу чёрное кружево, едва прикрывающее то, что должно прикрывать. Кровь мгновенно приливает к паху.

— Лео, — стону я, не в силах скрыть желание в голосе, — мне придётся отвернуться на следующем этапе, иначе мы никогда не выйдем из этой комнаты.

Её нижняя губа чуть выпячивается, выражая разочарование, потом следует тяжёлый вздох.

— Наверное, ты прав. — Она поворачивается к шкафу, думая, что этим делает мне одолжение, и начинает поднимать футболку над головой. Всё, что я успеваю увидеть — это идеальные округлые линии её ягодиц в чёрном кружеве, прежде чем заставляю себя отвернуться.

В углу стоит письменный стол, а на нём — цветочный блокнот. Он так гармонирует с обоями, что я непроизвольно усмехаюсь. Сквозь шелест ткани, скользящей по коже, которую я бы предпочёл оставить обнажённой, Лео спрашивает: — Что смешного?

— Не ты, любовь. — Качаю головой. — Никогда ты. Просто подумал, что этот блокнот идеально сочетается с обоями…

— Что за блокнот? — В её голосе появляется резкая нотка. Прежде чем я успеваю ответить, она уже оказывается передо мной, становится между мной и столом. — Так что там насчёт колбасных рулетов?..

Я обхватываю её бедро, притягивая ближе, чтобы она почувствовала, что именно сделало со мной это маленькое представление. Она шумно втягивает воздух, её глаза тяжелеют, становятся полузакрытыми, когда она поднимает взгляд на меня. Больше всего на свете я хочу накрыть её губы своими, вкусить тот выдох, который неизбежно сорвётся у неё через секунду, но позволяю себе лишь одно — ощущение её тела, прижатого к моему. Я запоминаю каждую линию, каждый изгиб и впадину, желая навсегда отпечатать это ощущение в памяти, чтобы в любой момент вернуть его.

Я наклоняюсь ближе, так что наши губы почти касаются. — Не стоит стесняться своего дневника.

Прежде чем она успевает ответить, я отступаю. Сначала она движется за мной, словно тянется вперёд на импульсе, но потом берёт себя в руки. Я открываю дверь, широко распахивая её, давая ей возможность уйти, а в её взгляде борются жар и что-то ещё, неуловимое.

— Пойдём. Рулеты остывают.

Она моргает, словно стряхивая туман с мыслей, и на лице появляется радостная улыбка.

— Точно, — говорит она, доставая обувь из-под стола. — Ну и куда мы отправляемся в этом приключении?

Глава двадцать пятая

Глава двадцать пятая

Леона

Следы цивилизации постепенно исчезают — расстояние между домиками заполняется волнистыми холмами, усеянными пасущимися овцами. Вскоре вокруг нас поднимаются горы, словно небоскрёбы, их шпили упираются в клочья облаков. Под каменными мостами, по которым мы едем, журчат реки, бегущие в озёра, что кажутся целыми морями — такими широкими они выглядят. Я любуюсь видами, молча, потому что занята совсем неприличным делом — запихиваю в себя два рулета подряд, чтобы утолить урчание в животе.

— Голодная? — усмехается Каллум.

Я киваю, вытираю рот тыльной стороной ладони и сминаю бумажные обёртки, чтобы выбросить их, когда приедем. Кстати, о пункте назначения…

— Куда ты меня везёшь?

Он бросает на меня взгляд сбоку, тронув пальцем ямочку на подбородке: — У тебя тут немного…

— Ой, — перебиваю, вытирая лицо. — Уже убрала?

Он снова глядит на меня.

— Разрешишь?

Я киваю и подаюсь к нему. Его взгляд мечется между дорогой и мной, когда он берёт мой подбородок в ладонь — нежно, почти благоговейно. Интересно, он так прикасается к каждой женщине?

Если да, то я не хочу об этом знать.

Даже когда я вижу, как крошка падает в щель между сиденьем и консолью, он не отпускает. Его большой палец скользит по моей нижней губе — от уголка к центру, мягко надавливая. Кожа горит в точке касания. Я не смею дышать, боясь нарушить чары.

Смелость никогда не была моей сильной стороной — по крайней мере, уже много лет. Но рядом с Каллумом я чувствую, как она просыпается где-то под кожей. Я выпрямляю спину, поднимаю плечи. Совершаю поступки вроде того, чтобы снять с себя шорты прямо перед ним, не отводя взгляда.

Вроде того, как прикусить кончик его пальца.

Тепло вспыхивает в его взгляде, когда он поворачивается ко мне. Из его горла вырывается сдавленный стон, зубы вонзаются в нижнюю губу. Он делает один глубокий вдох, потом другой. Каждый раз, когда ему приходится смотреть вперёд, а не на меня, я вижу, как ему физически больно.

— Мы едем, — наконец произносит он, прочищая горло, — на Кольцо Керри. И ты сведёшь меня в могилу.

Я откидываюсь на спинку сиденья, стараясь вернуть дыхание. — Почему?

Он качает головой.

— Потому что ты чертовски красивая. И потому что ты в крошечных чёрных трусиках — чего я знать не должен, но теперь знаю. И не могу забыть. И…

— Я имела в виду, — перебиваю я, смеясь, — почему именно Кольцо Керри?

— Я же обещал, что отвезу тебя туда, когда ты вернёшься.

Он не хотел уколоть меня этой фразой, но всё равно ранил. Я отворачиваюсь к окну, глядя на проносящиеся пейзажи, пытаясь отпустить прошлое, пока его осколок покоится на моём сердце — в виде маленького амулета. Я сжимаю его пальцами, чтобы не потерять связь с ней.

Когда я жила здесь, мы постоянно ездили куда-то. Это было наше занятие — если я не училась и не работала, а он не вкалывал у дяди. Мы колесили по всей стране. Точнее, он вёл, а я дремала между разговорами о будущем.

Однажды, мечтательно говорила я, мы будем кататься по улицам Бали, Австралии или Мадагаскара. Посмотрим мир вместе.

Я хочу увидеть порты, откуда приходят корабли, — добавлял он. — Чтобы представлять их, когда буду подписывать документы об их прибытии.

Тогда «однажды» казалось чем-то далеким, почти волшебным. Но оно было нашим, только нашим. Или так мы думали. Сейчас, глядя на него — на солнечные блики в светлых волосках, на шрам на подбородке, — я представляю, будто эта сцена могла показаться моей юной версии в хрустальном шаре. Только тогда я бы не поняла, через какой ад нам придётся пройти, прежде чем наступит это однажды.

Впереди дорога проходит через узкую арку, вырубленную прямо в горе, как тоннель для поезда. Мы проезжаем под ней, навстречу идут туристические автобусы, их крыши едва не цепляют потолок. Дорога поднимается всё выше, по кругу огромной долины внизу, где раскинулись озёра, густые леса и маленькие домики с дымом из труб. Почти на вершине появляется кафе с вывеской «Джелато и сэндвичи». Каллум сбавляет скорость и паркуется напротив, прямо у ограждения, за которым обрыв.

— Готова? — спрашивает он, глядя прямо перед собой, а не на меня.

Я изучаю его профиль — чёткую линию подбородка, прямой нос. Его ресницы светлые, обычно я не замечаю, какие они длинные, но сбоку вижу, как они почти касаются очков, когда он широко открывает глаза. Он, должно быть, чувствует мой взгляд, потому что поворачивается ко мне, и уголок его губ чуть дрожит — пародия на улыбку.

— Пошли, я хочу тебе кое-что показать.

Я молча киваю, потому что теперь, когда мы так близко, сидим в машине, припаркованной на вершине горы, кажется, будто годы вовсе не прошли. Будто я шагнула в складку времени и вернулась в тот вечер в Таллахте, когда мы смотрели на Дублин и самое худшее в жизни ещё было впереди.