— Ну что ж, — говорит он, берясь за ручку двери, и выходит в прохладный ветер.

Я следую за ним, хватая куртку с заднего сиденья. Здесь, наверху, ветер пронизывает до костей, и хоть солнце на короткое время решило осчастливить нас своим присутствием, по спине всё равно пробегает дрожь.

Каллум идёт не к багажнику, в сторону кафе позади нас, а вдоль ограждения, у которого мы припарковались, к его краю, ярдах в двадцати от машины.

— Идёшь? — окликает он через плечо. Его голос выдёргивает меня из оцепенения, и я заставляю себя двинуться за ним.

У края ограждения я замечаю тропинку, уходящую вниз на несколько футов, а потом поворачивающую влево. Каллум протягивает руку, чтобы помочь спуститься, и я беру её. Не хватает духу признаться, что его прикосновение куда опаснее, чем крутой обрыв.

За поворотом, за пышным дубом с сочной зеленью листвы, открывается наша цель. Огромная скала нависает над долиной, прожилки мха делят её серую поверхность на неровные участки. Она стоит одиноко, словно страж. Каллум помогает мне подняться по разбросанным обломкам камня, составляющим нечто вроде небрежной лестницы к её вершине.

— Вау, — выдыхаю я, не в силах охватить взглядом всё, что простирается внизу. Высокие травы колышутся под порывами ветра, пробегающего по долине. Серые валуны, меньшие, чем тот, на котором мы стоим, разбивают сплошную зелень. Вокруг, словно корона, поднимаются горы — долина под ними будто голова короля, и мы — случайные свидетели его коронации. — Это невероятно.

Ветер хлещет волосы мне в лицо. Я зачесываю их рукой и удерживаю собранные пряди на затылке, чтобы увидеть Каллума. Он уже смотрит на меня — с ухмылкой и глазами, в которых от ветра проступает влага.

— Рад, что тебе нравится, — говорит он, и в голосе звучит откровенный восторг. — Это лучшее место на земле.

Обычно, когда люди так говорят, мне хочется спросить, а видели ли они остальной мир. Если нет — откуда им знать, что именно Диснейленд или Эмпайр-стейт-билдинг — вершина человеческих чудес? Но сейчас, глядя на это бескрайнее пространство, я понимаю. Лучше этого быть не может.

— Вижу, — улыбаюсь я во весь рот, позволяя улыбке целиком захватить лицо. Когда он отвечает мне тем же, сердце будто сбивается с ритма и бьётся втрое быстрее.

— Летом я люблю приезжать сюда на велосипеде, — говорит он. — Иногда удаётся уговорить Подрига составить компанию. Там, внизу, есть тропы — по ним можно набрать бешеную скорость. — Он ставит руки на бёдра, и его локоть едва касается моего. Я не двигаюсь.

— Жаль, что мы не приезжали сюда раньше.

Слова срываются прежде, чем я успеваю их остановить. Каллум опускает взгляд к камню у ног, плечи опускаются.

— Прости. Забудь, что я сказала. — Мой шёпот едва слышен сквозь ветер, но он всё равно его слышит. Я знаю, что слышит, потому что он поднимает на меня взгляд, чуть склоняя голову, вглядываясь в меня.

— Я собирался привезти тебя сюда, когда ты вернёшься, — его взгляд серьёзен и задумчив, странное сочетание для его лица. — Я всегда думал, что сделаю тебе предложение именно здесь.

Из-за ветра и без того тяжело дышать, но сейчас из груди выбивает весь воздух. Я вижу это. Хочу не видеть, но вижу ясно, будто оно происходит перед глазами.

Жизнь, которая могла бы быть.

Если бы я позвонила ему в тот самый момент, когда тест показал две полоски. Если бы бросила учёбу, села в самолёт и вернулась к нему. В этой жизни Поппи была бы здорова, ведь всё пошло наперекосяк только после моих неправильных решений. В той версии, где я поступила правильно, она была бы в порядке. Она была бы жива.

Мы бы растили её в маленьком белом домике. Я бы писала для местной газеты — или нашла другую работу. Каждый день оставляли бы Поппи у бабушки, пока мы на работе. У неё были бы светлые кудри и огромные зелёные глаза. Она бы играла с котятами соседей и бегала с наполовину заплетёнными косичками.

Ниам. Я вижу Ниам — ту, которой не существовало бы в этой жизни. Слышу тоску в голосе Каллума, но он сам не осознаёт, о чём именно жалеет. О жизни, где его дочери не существовало бы. О той, где другая дочь не умерла.

Я чуть не рассказываю ему всё в этот момент. Когда он смотрит на меня вот так, я почти готова вывалить на этот камень всё, что у меня на сердце. Это эгоистично, хотеть рассказать ему всё это. Потому что я хочу, чтобы он понял, почему я не вернулась, чтобы он знал, что я никогда не хотела нарушать своё обещание. Я хочу, чтобы он снова любил меня, если это вообще возможно. Я хочу, чтобы меня простили.

Но как я могу добавить ещё больше боли к потере, которую уже никогда не исправить? Желание сказать ему — это действительно о том, что лучше для него, или я просто пытаюсь переложить эту тяжесть на другого человека, на единственного человека, который хоть как-то способен понять масштаб моей потери?

Возможно, правильнее всего — нести это самой, со всей болью. Защитить его от сожалений, с которыми мне придётся жить вечно.

Я сжимаю губы в тонкую линию, проглатывая все слова, которые так и рвутся наружу. Когда я убеждаюсь, что смогла запереть их в маленькой клетке своего сердца, я открываю рот, чтобы заговорить.

И Каллум ловит мои слова своими губами.

Его рука обвивает мою спину, притягивая к себе, а другая тянется в мои волосы. Я защищена от ветра, окутана теплом его тела, его запах пронизывает меня и оживляет. Наши губы движутся в унисон, открываются и исследуют друг друга. Когда его язык касается моих губ, я раскрываюсь для него — и вот мы уже пробуем друг друга, дышим одним и тем же священным воздухом.

Я чувствую твёрдые очертания его груди. Мои руки вцепляются в ткань его свитера, притягивая ближе, но этого всё равно недостаточно. Я хочу забыть всё, кроме этого. Всё, кроме него и меня.

Единственного, что когда-либо чувствовалось правильным.

Глава двадцать шестая

Глава двадцать шестая

Каллум

Леденящий ветер яростно свистит вокруг нас, но он не в силах пробиться сквозь чувственный жар языка Лео, движущегося в унисон с моим. Меня согревают её руки, цепляющиеся за поясницу. В ответ я поддерживаю её подбородок, и румянец желания разгорается под моими пальцами, как огонь.

Она одновременно и знакома, и нова на вкус. Что-то внутри меня трескается. Не знаю, то ли это моя решимость, то ли горечь, за которую я держался все эти годы, — но меня охватывает дрожь от нужды. Мы прижаты друг к другу, мягкость её живота давит на мой твёрдый член. Её спина выгибается, прижимая грудь к моим рёбрам. Я хочу её целиком. К чёрту холод, проезжающие машины и взгляд Бога на этот чёртов камень. Если бы она позволила, я уложил бы её прямо здесь и показал, как сильно я по ней скучал.

Стон, зарождающийся глубоко в груди, превращается в хныканье, когда она отстраняется. Её щеки мокрые, мои тоже.

Я провожу большим пальцем по её упругой коже, стирая боль, которую мы оба несли слишком долго. Я могу не знать всего, что её тяготит, но знаю достаточно. Я знаю, что способен нести этот груз.

— Пойдём домой, Лео.

Её губы, красные и распухшие от того, что я кусал их, слегка приоткрываются, словно она хочет что-то сказать. В глубине её глаз что-то мелькает, и губы смыкаются. Она кивает и переплетает свою руку с моей, позволяя мне вести её обратно к машине.

Когда мы петляем по узкой дороге, ведущей обратно в долину, а затем в Кахерсивин, Лео остаётся молчаливой. Её взгляд прикован к окну, стекло запотевает с каждым её выдохом. Если бы не её рука на моем левом колене и мягкое движение большого пальца туда-сюда, я бы испугался, что оттолкнул её.

— Пенни за твои мысли? — предложил я, когда дворники заскрипели, пытаясь справиться с внезапным дождём.

Краем глаза вижу, как уголки её губ слегка поднимаются, но жест не несёт радости. Он пустой, полон боли.

Я сдерживаю порыв резко свернуть на обочину, схватить её за талию и посадить к себе на колени, где мог бы обнимать и защищать её от воспоминаний, причиняющих ей страдание. Наш поцелуй дал мне ощущение триумфа, но, похоже, для неё всё было наоборот.

— Я думаю о страхе, — говорит она спокойно. Её голос тише дождя, и мне приходится напрячься, чтобы услышать её. — О том, как он меняет тебя, и есть ли шанс, что ты изменишь его.

Теперь она смотрит прямо перед собой, но взгляд пустой — она ушла туда, куда я не могу дотянуться.

Я прочищаю горло, нервно ожидая ответ на вопрос, который не могу не задать.

— Чего ты боишься?

Сухой смешок прорывается из её горла, за которым наступает такое долгое и тяжёлое молчание, что я начинаю думать: это весь ответ, который я получу.

— Думаю, я боюсь подвести людей, которых люблю. Ещё сильнее, чем уже подводила, — размышляет она. Я останавливаюсь на перекрёстке и наконец смотрю на неё. Она вертит амулет между большим и указательным пальцем, печально улыбаясь на стекло. — Боюсь, что я эгоистичный, ужасный человек, разрушает всех, к кому прикасается.

Это так много неизведанной правды — и боли, что перехватывает дыхание. Я смотрю на неё, завороженный и растерянный. Каждая клеточка моего тела умоляет дотронуться до неё, утешить, убедить, что она не то чудовище, за которое себя принимает.

Двенадцать лет назад, если бы Леона прошептала это признание в другой машине, на другой горе, я бы яростно не согласился с ней. Но потом она ушла и больше не вернулась. И в отсутствие любых иных фактов я списал всё на её эгоизм.