Боже, какая же ошибка.

Я отворачиваюсь так резко, что едва не спотыкаюсь. Их взгляды жгут спину, но сказать больше нечего.

Я распахиваю тяжёлые двери — они грохочут, ударяясь о косяк, и холодный воздух бьёт в лицо, будто пощёчина. Он прорывается в лёгкие, когда я вырываюсь наружу, в темноту.

Моё дыхание рвётся на рваные, прерывистые глотки, каждый вдох кажется всё бесполезнее. Грудь то поднимается, то опадает, а потом сжимается так сильно, словно сердце вот-вот вырвется наружу. Я прижимаю к нему ладонь — будто могу удержать. Будто могу не дать себе рассыпаться.

Я не могу.

Первый рвущийся из меня всхлип — громкий, надломленный, отчаянный. А как только он прорывается, остановить это уже невозможно.

Плотина трескается, и я рассыпаюсь прямо здесь, на асфальте, согнувшись вдвое, сжатые кулаки, колени вот-вот подогнутся. Мои крики вырываются рваными звуками прямо из самой середины меня, волна за волной горя и предательства захлёстывает каждую клеточку моего тела.

Это не просто разбитое сердце.

Это — опустошение.

— Джульетта?

Голос чуть-чуть незнакомый, но успокаивающий. Я поворачиваю голову, сквозь пелену слёз всё размыто, и там Элси.

Она приседает рядом, не прикасаясь, просто рядом. Её лицо прорезано тревогой, брови сведены.

— Давай мы отвезём тебя домой, дорогая.

Я киваю медленно, тяжело. Элси берёт меня за руку, ведёт к машине, у дверцы которой уже ждёт Финн. Она устраивается рядом со мной на заднем сиденье.

Я почти не знаю её, но сейчас она — спасательный круг.

— Джульетта, — начинает она мягко, но твёрдо. — Я не собираюсь его оправдывать. Его предупреждали. Но просто знай: он не был бы с тобой, если бы не был полностью настроен серьёзно. Та ведьма давно вышла из его жизни.

Часть меня хочет поверить ей и утонуть в утешении её слов. Но есть другая, настырная часть, которая не отпускает. Правда — какая бы она ни была — кажется такой далёкой, недосягаемой.

Элси смотрит на меня, ждёт ответа, но я не могу подобрать слов, чтобы передать этот клубок в груди.

Если Нокс правда заботится, если эти мы были настолько реальны, как он мне внушал, тогда почему он всё это скрывал? Вместо этого он позволил мне споткнуться в темноте, словно я пешка в игре, правила которой мне не положено знать.

Он думал, что мне будет всё равно? Или, что хуже, для него это никогда не было таким настоящим, как для меня? Сегодня утром он был так уверен в нас, все эти сладкие слова о том, что это нечто большее. А теперь я стою среди обломков правды, которую не ожидала увидеть.

Я знаю, я выслушаю его. Это единственное, что я могу сделать, даже если мне страшно. Я хочу верить, что, может быть, он сможет объясниться. От этой мысли меня тошнит, но всё же я послушаю. Я не смогу уйти, не выслушав его сторону. Даже если не уверена, что смогу когда-либо смотреть на него прежними глазами.

Машина замедляется, подъезжая к коттеджу; гравий хрустит под шинами, каждый щелчок — как отсчёт конца поездки. Когда мы наконец останавливаемся, я тихо благодарю и открываю дверь.

Я выхожу, ступни тонут в земле, и на миг ветер обвивает меня, подхватывает волосы, поднимая во мне странную смесь свободы и тяжести, будто я стою на краю обрыва, и мир одновременно держит меня и грозится уронить.

Потом я замечаю, куда дует ветер — на восток, будто сама вселенная пытается направить меня обратно к нему. Это тихий шёпот, и я почти слышу, как он велит поддаться тому, что терзает меня с того момента, как я ушла.

Я чувствую этот зов, эту тягу. Но её недостаточно, чтобы изменить мой путь.

Всё, о чём я могу думать — идти на запад. Прочь от всего. Прочь от него.

Я смеюсь, но смех выходит горьким, пустым. Это смех человека, который думал, что сможет убежать от собственного сердца. Всё это бесстрашие, эта уверенность, что я справлюсь сама… привели меня сюда, к новой боли.

Глава тридцать пятая

Глава тридцать пятая

Нокс

— Что, чёрт возьми, с тобой не так? — я выплёвываю слова, будто это яд.

Злость внутри меня — это не просто чувство. Это, мать его, лесной пожар, начинающийся медленно, ползущий, выжидающий. Но как только он вспыхивает — он поглощает, сжигает всё на своём пути. Я никогда никого не ненавидел. Даже тогда, когда Хэлли втянула меня в свою паутину лжи и потянула на дно. Но Джульетта? Это черта. Её нельзя было втягивать в это.

Прежде чем я успеваю сказать ещё хоть что-то, Каллан появляется словно тень, вставая между нами. — Нокс. Давай в кабинет, а?

Я с трудом контролирую огонь, жгущий грудь. Едва. Я коротко киваю и направляюсь к кабинету.

Я должен бежать за Джульеттой, убедиться, что с ней всё в порядке. Но с ней Финн, и сейчас я ей не нужен. Она дала это очень ясно понять. И я не могу винить её за это.

Я захлопываю дверь кабинета за нами, звук гулко разносится по комнате. Каллан остаётся у дверного проёма, скрестив руки, каждый его жест говорит: не будь идиотом. Его версия контроля.

Мой взгляд падает на Хэлли — и вот она, этот чёртова ухмылка. Всегда её самое острое оружие. Мои руки сжимаются в кулаки по бокам, мышцы натянуты, едва сдерживая желание что-то сделать.

Она хочет реакции. И я её не дам. Чёрта с два я подарю ей это удовлетворение.

— Зачем ты здесь?

Хэлли наклоняет голову: — О, я просто решила заглянуть на большую вечеринку, вот и всё. Ты забыл подписать кое-какую бумагу на днях, и я решила помочь тебе, привезти её.

Я прищуриваюсь, чувствуя, как в желудке поднимается отвращение. — Чушь. Если бы я что-то забыл, Финн бы этим занялся.

Она смеётся — сладко, но пусто. Думает, что неприкасаема.

— Ну же. Не делай вид, будто ты слишком занят, чтобы разобраться с небольшой бумажной работой.

Моя челюсть напрягается. Я не поддамся.

Её ухмылка ширится, голос капает насмешкой. — Ладно. Я хотела поздравить тебя, Нокс. Посмотреть, как ты справляешься с нашим разрывающим сердце, едва ли завершённым разводом, и познакомиться с американкой, которая так тебя заинтересовала. Она милая, правда? Такая… простая.

Кровь стынет, а затем снова закипает. Вот она. Настоящая причина её появления.

— О, задела за живое, да? — её глаза блестят удовлетворением. — Я просто хотела познакомиться с женщиной, которая завладела твоим вниманием.

Каллан вмешивается, ни следа обычного сухого юмора. Только холодная, непоколебимая сдержанность: — Довольно, Холли.

Она моргает, на секунду, будто не ожидала, что это он её остановит.

Каллан даже не шелохнулся.

— Ты получила свой момент. Сказала, что хотела. А теперь — вон.

Она открывает рот, наверняка чтобы выплюнуть прощальный укол, но Каллан обрывает её:

— И чтобы было ясно, — его брови приподнимаются, голос всё так же безмятежно спокоен, — появишься здесь снова, начнёшь шастать вокруг или тянуть эту мелкую отчаянную чушь — следующего «разговора» не будет. Мы подадим заявление о домогательстве.

На её лице на миг появляется удивление, прежде чем оно тонет под знакомой самодовольной ухмылкой. Она знает, что Каллан не блефует, но быстро берёт себя в руки. Этот танец она танцевала тысячу раз и ни разу не сбилась с шага.

Она разворачивается на каблуках, но не упускает шанса повернуть нож последний раз. Бросает взгляд через плечо, глаза сверкают удовлетворением, от которого у меня выворачивает желудок:

— Удачи с Джульеттой.

И она уходит, звук её каблуков гулко разносится по коридору, долго после того, как её тень исчезает.

Не думая, я с силой бью кулаком по столу. Треск костей о дерево отражается эхом по комнате. Бумаги подпрыгивают. Ручка катится к краю. Телефон падает на пол.

— Блять!

Каллан морщится, но молчит. Просто смотрит на меня несколько секунд, а потом отступает, словно даёт мне пространство, чтобы тихо истечь кровью.

— Ты не можешь позволять ей доводить тебя до такого, Нокс, — теперь в его голосе сталь. — Это именно то, чего она хочет.

Да. Я это знаю. Я знаю это каждой клеткой. Но знание не останавливает вину, бурлящую внутри.

Образ лица Джульетты — раненого, застигнутого врасплох, раздавленного — снова и снова прокручивается у меня в голове. Вина тянет глубже. Мне едва удаётся дышать. Воздух слишком густ от всего, что я испортил.

Ущерб нанесён.

Меня будто рвёт изнутри. В головокружительном тумане я слышу, как ломается мой голос: — Я не могу её потерять, Кал.

Ярость, которая питала меня, огонь в груди — гаснут, оставляя после себя только горькую, ужасную правду.

Каллан неловко переминается.

— Я не знаю, что сказать, — признаётся он. — Тебе нужно поговорить с Джульеттой.

Я не отвечаю сразу. Я уже знаю, что она меня не услышит. Её прошлое изрезано шрамами. Слишком много боли и слишком много разбитых обещаний живёт в её памяти. Я потратил часы, дни, недели, пытаясь доказать, что я не похож на тех, кто её разрушал. А теперь? Теперь я сделал хуже. Я разрушил её доверие. Стал ещё одним человеком, на которого она не может опереться.

— Ты не видел её лицо. Не слышал, что она сказала. Я всё разрушил.

Его взгляд становится жёстче, но голос остаётся ровным. — Ты не тот ублюдок, каким Хэлли пытается тебя выставить. Да, ты облажался, что не признался раньше, но теперь она заслуживает услышать правду от тебя.

Его слова зажигают крошечную искру надежды, но она тут же гаснет под тяжестью сомнений. Я не понимаю, как это можно исправить.

— Правда в том, что я женат, — слова звучат плоско. — И я решил ей не говорить. Думал, что смогу всё уладить, привести дела в порядок, прежде чем втяну её в это… но всё вышло боком.