— И чем же это отличается от того, что было в "Нарратив геймс"? Это мой пройденный этап, и возвращаться я не хочу.

— Тем, что "Нарратив геймс" зарубили вам финансирование, Алиса. А я заявляю открыто: назовите сумму, и я ее согласую.

— Такие вещи не обсуждаются с наскока, — выпалила я. — Я не готова вам давать ответ прямо сейчас и, тем более, называть какую-то сумму. Мне бы хотелось увидеть договор для начала.

— Это не проблема. Мария вышлет вам в течение получаса, — отмахнулся тот. — Но мне нужен ваш ответ. А вы можете задавать вопросы, я открыт перед вами.

Я выдохнула и откинулась на спинку кресла. Вопросы, значит? Он ждет, что я буду торговаться и спрашивать, выделит ли он места для моего костяка, какие готов дать оклады, техническое оснащение, развитие, перспективы, контракты и премии. Но нет, Василий Грост, так не работает. Моя система в корне устроена не так. И, поглотив нас, "Монстерс Плотс" полностью подчинит нас своей политике. Оля закроет булочную, Катя прекратит писать, Семен… ему, по-моему, просто по кайфу в нашей компании. А если так, то… зачем это все?

— Высылайте контракт. Я ознакомлюсь и дам вам ответ до понедельника. И, если потребуется, приложу перечень вопросов, — ответила я сухо. — Спасибо, что уделили время, Василий, но мне уже пора.

И выключила связь. Меня затрясло.

Возможно, только что я обрубила себе руки, возможно, закрыла любое свое развитие в индустрии, но, черт возьми, как он мог предложить просто меня… смять?

Стало противно. И больно. Словно цепкие колючие ветки безжалостно сковали трепещущее сердце. Да, это выбор. Да, это непросто, но пойти против себя? Я не могу так. Все, что я делаю и всегда делала, идет изнутри, из самой глубины души, но чтобы вот так, просто подчиниться чужой воле вопреки идее? Просто ради стабильных денег?

Я нарезала круги по комнате, пыталась даже взвешивать все за и против, но любое видимое "за" меня просто переворачивало. Мне нужно было отыскать что-то свое. Или просто… продолжать?

Взгляд выцепил на столе мой блокнот с идеями по "Дремлющему камню", и я застонала: боже, мне же нужно дописать! А потом одернула себя: а нужно ли теперь? Что с того, получу я это заветное "Да" или нет? А если так, то одним делом меньше…

Но от этой мысли грудь сдавило еще сильнее: я же не надеялась пробиться сквозь стену щитов — матерых и даже именитых сценаристов? У меня были другие цели: попробовать, найти единомышленников, познакомиться с людьми из разных комьюнити, с разным опытом, получить обратную связь, новые идеи, но изначально я хотела дописать. Завершить историю, которую так и не смогла показать мужу. Ему и не нужно ее видеть. Это моя боль, и она все еще не прожита.

Я подошла к столу, полистала блокнот: тут все мое! Персонажи, локации и даже… выбор! Да, я всегда боялась определиться, но словно бы интуитивно, на подсознательном уровне, всегда знала, как должна поступить. Знала, как будет лучше ей. Моей героине.

А если так, то… стоило ли медлить с итоговым решением?

Глава 33

Глава 33

К вечеру ударил мороз. Но я радовалась: приходит настоящая зима. Отчего-то мне хотелось прочувствовать ее, поддаться ее капризам в виде неожиданных оттепелей и резких заморозков. Укутаться в метель, расстелиться сугробом и завороженно смотреть, как укрывает землю новое мягкое покрывало из белых хлопьев.

Но сегодня снег не шел: небо было ясным и чистым, а закат — огненно-красным, почти раскаленным на вид, но совсем не дающим тепла снаружи. Я знала это, потому что не чувствовала. Стояла на пригорке, расчищенном от деревьев, и смотрела, как садится солнце. Мороз щипал нос и щеки, снег хрустел под ногами и переливался мириадами маленьких звезд в угасающем оранжевом свете. Я пыталась дышать глубоко.

Для этого и решила уехать за город. Все бросила, собрала рюкзак с самым необходимым и рванула на ближайшую базу. Взяла с собой ноутбук, планшет и блокноты с записями: сменю обстановку — история легче пойдет. С моими выборами. И по-честному.

Мужу написала, что закажем роллы завтра вечером, когда вернусь, и попросила, чтобы не искал: мне нужно это время наедине с собой. Чтобы ничего из дома не напоминало ни о Марке, ни о нем, ни даже о "Монстерсах". Мне нужна только моя голова, мои эмоции и мои решения в сюжете. Все. О том, что Марк вспомнит обо мне и, тем более, будет искать, я не подумала. А может быть, просто убедила себя, что мне самой так будет лучше — не думать о нем и не ждать письма. Хотя ограничить мысли и, тем более, воспоминания я, конечно, не могла. Это оказалось сложно: даже закат напоминал о нем. Вернее, о том, что я не единожды ему говорила: сменить обстановку, уехать и смотреть на закаты, чтобы наполниться.

Как итог — уехала сама. Оказывается, я советовала ему то, что сама хотела. Вот и получила, выходит.

Темнело быстро, воздух промерзал. Я потопталась на заснеженном склоне с видом на светящийся золотом горизонт и огляделась: красота! Настоящая зимняя сказка! Темные ели с заснеженными лапами, одиночные следы в сугробах, оранжево-красное небо, одинокий бревенчатый домик, запах сожженной древесины… романтика! И я решила, что у меня свидание с собой. Ну, или максимум — со снегом. Не хотелось бы, чтобы он снова таял. Вся надежда была на затяжные заморозки. И на холодный ум.

В последний раз вдохнув свежий лесной воздух, я расправила плечи и вернулась в домик. Здесь вовсю горела и, потрескивая, разливала приятное тепло простенькая садовая печка. Пахло дровами, травяным чаем и совсем немного — курагой. Пирог с которой я купила по дороге сюда. Вообще, я взяла немного: пару сэндвичей для перекусов, пачку чая, хлеб, овсянку и немного сладкого. Я надолго не задержусь, а для перезагрузки хватит!

Об этом же я сказала по телефону Оле, когда оставляла инструкции на сегодняшний вечер: встречи с новичками по пятницам никто не отменял, и она оставалась за старшую. Она слушала внимательно, а в конце моей длинной речи только зевнула: мол, все и так знаем, зря беспокоишься. Потом всячески поддержала мое решение и… порекомендовала это место: близко к городу, не распиаренное — то есть мало кто о нем знает, недорого, красиво. Что еще нужно для релакса души и тела?

И сейчас, глядя на бревенчатые стены и слушая уютное потрескивание дров, я понимала, что попала в точку: лучше я и представить себе не могла! А когда рядом со стареньким диваном загорелся тусклый желтоватый торшер, я покрылась мурашками: как в сказке! И из большого окна с раскрытыми тяжелыми шторами виднелись последние лучи заката.

Казалось бы — лучше нет условий: бери и пиши, но… что? Да, я хотела переделать все выборы героини "по моему усмотрению", вот только для чего? Что мне самой даст этот шаг, если основная — вариативная — часть останется невыпущенной?

Я открыла файл, пробежалась глазами по последней сцене: оставался финал. Всего-то! Да я за ночь дописать успею, к вечеру отправить на конкурс и вернуться домой счастливой, с чувством выполненного долга. Но что дальше? Романтический ужин с мужем, роллы, вино, рассказ об успехе… его рассказ. На каждое мое слово посыпется новая история с его работы, и когда я буду завершать, он потеряет интерес, уйдет в другую комнату и перестанет слушать. О чем бы я ни говорила. А тут еще и контракт с "Монстерсами" сорвался, так что стоит ли начинать?

А если я все брошу и поеду к Марку? Допишу и рвану к нему? Какая будет его реакция? Он будет ошарашен, это правда. Наверное, не прогонит, но сам будет искать возможности вернуться в работу. Или… к другой девушке?

Эти мысли по-прежнему возвращались: он слишком часто пропадал. Даже после нашего страстного свидания до сих пор не объявился. И, наверное, не объявится, что бы мы ни обсуждали вживую. Это все слова, возможно даже искренние желания, но, по факту, мы оба не знали друг друга, не говорили о будущем, не строили планов и не давали обещаний: нам просто было хорошо рядом. Сложнее было отбросить эмоции и прогнать мурашки от воспоминаний.

Хотя какое право у меня что-то требовать? Я замужем, а значит, одним присутствием рядом лишаю Марка возможности завести нормальные отношения. Если они, конечно, ему нужны. Но даже если и так, то и я имею все шансы стать его второй несостоявшейся женой, которая не сможет простить ему работу. Пусть я его целиком понимаю, но он всегда в ней! Даже больше, чем я! Нам интересно друг с другом, пока мы коллеги, но в семье появятся другие социальные роли: какими мы оба будем в отношениях?

Но чтобы об этом серьезно думать, мне надо как минимум понимать его цели. А я уже улетела в своих мечтах и под венец, и в совместное туманное будущее.

И так по кругу…

Я проморгалась: оказывается, я застыла с кружкой остывшего чая у окна, за которым уже гуляла беспросветная ночь. Солнце зашло, снаружи зажегся уличный фонарь на крыльце и теперь разбрасывал на смятых сугробах тени от лестницы. Вдалеке застыла колючая зимняя тьма.

Я улыбнулась: все равно красиво, — и задернула плотную штору. Хотелось бы порассматривать и даже попридумывать новые истории, но некогда: я сюда приехала за другой, вполне конкретной, целью. Мне нужно поставить крупную точку и принять финальное решение вместе с героиней. Всего лишь в игре. А о себе я подумаю после.