Все посмотрели на Кирилла. Тот, пойманный врасплох, лишь поднял бровь.

— Правда, что ли? — с искренним интересом спросил Санёк.

— Гипербола, — буркнул Кирилл, отхлёбывая слишком крепкий чай.

— Не-не, я вижу, глаз намётанный! — Санёк не унимался. — Ладно, Настю в покое оставлю. А у вас, снайпер, тут в городе, может, какие планы романтические? А то у меня сестрица есть, не замужем… работница салона красоты, брови рисовать — бог!

В глазах Кирилла мелькнула неподдельная паника. Мысль о свидании с незнакомой девушкой, которая рисует брови, вызвала у него больший стресс, чем любая засада. Батя, заметив это, спас ситуацию.

— У Крота роман уже есть. С его винтовкой. Ревнует страшно, на других даже не смотрит.

Стол взорвался хохотом. Даже у Кирилла дрогнул уголок губ. Шерхан, давясь борщом, добавил:

— Это не просто роман! Это трагическая любовь! Он её на ночь целует и шепчет: «Только ты одна меня никогда не подводила».

— Ну, если серьёзно, — Санёк понизил голос, будто передавая гостайну, — вы ребята видавшие. После ужина не хотите культурно программу? У меня знакомый в тире, можно пострелять из всего, что есть. Даже из такого, чего в каталогах нет.

Предложение было заманчивым, но Батя покачал головой:

— Отдых у нас лечебный. Только мирные развлечения. Баня, да сон.

— Понял-понял, — Санёк с пониманием кивнул, хотя в его глазах читалось сожаление. — Тогда за знакомство! И за то, чтобы «командировки» у вас всегда заканчивались вот так — за столом с друзьями!

Они чокнулись кружками с чаем. Кирилл чувствовал, как ледяная скорлупа внутри него потихоньку, миллиметр за миллиметром, начинает таять от этого простого человеческого тепла, от глупых шуток и заботы. Может, в этом и есть какой-то смысл? Ненадолго.

Он посмотрел в окно, на мелькающие в ночи огни незнакомого города. Где-то здесь сейчас была она. Совсем рядом. И эта мысль уже не была такой болезненной. Она была просто фактом. Тихой, далёкой нотой в шумной симфонии этого вечера.

Пока они доедали, телефон Шерхана завибрировал. Он глянул на экран и заулыбался.

— От Насти. Пишет: «Брат, вышла с работы. Машина моя заглохла, электроника глючит. Но не беда — моя подруга Нюта (та, с которой я в кино хожу), она меня подбросит до моего района. Вы уже на колёсах?»

Шерхан тут же ответил: «Точно, на колёсах! У друга машина. Где встретимся?»

Через минута пришёл ответ: «Отлично! Тогда давайте вы меня заберёте на заправке «Степная», она на развилке у выезда. Я Нюте скажу, чтобы не петляла — высадит меня там и поедет своей дорогой. А то гололёд начинается, не хочу её заставлять лишний раз мотаться. Буду ждать под козырьком!»

— Всё по-взрослому! — с одобрением сказал Шерхан, показывая переписку Бате. — Сестрёнка экономит силы подруги и логистику продумывает. Говорит, встретимся на заправке «Степная», она там с другой подругой разъедется. Поехали, заберем принцессу.

— Я как раз мимо той «Степной» домой еду, — тут же отозвался Санёк, доедая котлету. — Всем комфортом обеспечу!

Кирилл молча кивнул. Обычная бытовая операция: точка «А» (кафе), точка «Б» (заправка), цель (сестра товарища). Ничего сложного. Ничего личного. Идеальная отработка в условиях мирного времени, чтобы не терять навык.

Через пятнадцать минут они подъезжали к освещённой неоном заправке «Степная». Она стояла на развилке, одна дорога уходила в частный сектор, другая — обратно в город. Погода и правда испортилась: после оттепели всё подмёрзло, асфальт блестел, как полированный лед, под резкими лучами фонарей. Позёмка кружила позёмный снег.

— Во-о-он, вон она! — Шерхан ткнул пальцем в лобовое стекло. — Розовое пятно!

Под козырьком у магазинчика действительно стояла его сестра Настя — в пуховике цвета фламинго и с огромным помпоном на шапке. Рядом, спиной к дороге, стояла ещё одна девушка, чуть пониже, в длинном тёмно-синем плаще и с шарфом, намотанным почти до глаз. Они, видимо, только что попрощались, потому что вторая девушка делала шаг к припаркованной чуть поодаль серебристой иномарке.

— Вижу, — сказал Батя. — Красавица, надо ждать. А та, что уезжает, видимо, та самая Нюта.

— Точно, пусть едет, не будем задерживать, — решил Шерхан, открывая дверь. — Крот, пошли, познакомишься с сестрой. Только не молчи как рыба, а то подумает, что я с мрачными типами вожусь.

Кирилл вышел, машинально застегивая пуховик. Мороз был колючим, ветер бил в лицо. Он на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, мир сузился до одной точки.

Девушка в синем плаще, та самая «Нюта», обернулась, чтобы последний раз помахать рукой Насте. Ветер рывком сорвал с её лица конец шарфа, отбросил длинные пряди волос.

Свет фонаря упал прямо на неё.

Сердце Кирилла остановилось, а потом рвануло так, что в висках застучало. Это была не Нюта.

Это была Анна.

Он замер на месте, не в силах сделать ни шагу. Воздух перестал поступать в лёгкие. Все тренировки, весь контроль, вся броня — рассыпались в пыль за долю секунды.

Аня тоже его увидела. Сначала мельком, потом — полным, осознающим взглядом. Её глаза расширились от невероятного шока. Она выпустила ручку двери машины. Губы беззвучно сложились в его имя.

— Ань, ты чего? — услышал Кирилл голос Насти, будто из-под воды.

Но он уже ничего не соображал. Он видел только её. Видел, как она, не глядя под ноги, сделала шаг в его сторону. И её нога на абсолютно невидимом, тончайшем налёте льда резко ушла вперёд.

Он сработал на чистом рефлексе, даже не думая. Два быстрых шага — и он уже был рядом, его руки ловили её, прежде чем она успела упасть, мягко, но крепко притягивая к себе. Она вскрикнула — не от страха, а от неожиданности, от этого внезапного касания, от реальности его рук, его запаха, его близости.

Он держал её, чувствуя, как она дрожит. И дрожала не только она — его собственные руки, всегда такие твёрдые и точные, предательски вибрировали. Он смотрел в её глаза, в эти знакомые, такие живые и наполненные сейчас целой бурей эмоций глаза, и не мог вымолвить ни звука.

— Ос-осторожно, — наконец выдавил он хрипло, и это одно слово прозвучало как целая исповедь.

Тишину, повисшую между ними, взорвал громовой, полный торжествующего восторга голос Шерхана:

— НАСТЬ! Дорогая! А ТВОЯ ПОДРУГА, НЕУЖЕЛИ АННА СОКОЛОВА?!

Настя, которая наблюдала за сценой с открытым ртом, кивнула, не в силах вымолвить слово.

— БА-ТЯ! — рявкнул Шерхан, хватая Волкова за плечо. — Видишь?! Видишь, что происходит?! Наша операция «Оттаивание Крота» проходит успешнее, чем планировалось! Цель обнаружена на нейтральной территории без применения разведки!

Даже Батя не смог сдержать широкой, довольной улыбки. Санёк, вылезший из машины, смотрел на всё разинув рот.

— Так это… кто? — спросил он шёпотом у Шерхана.

— Та самая! — подтвердил Игорь, сияя. — Доктор, которая нашего снежного человека чуть ли не голыми руками разморозила там, в горах! И, похоже, не до конца работа завершилась!

Кирилл будто не слышал их. Весь его мир сузился до лица Анны, до её дыхания, смешивающегося с его дыханием на морозе.

— Ты… — начала она, и голос её сорвался. — Ты здесь… Как? Почему?

— Отпуск, — коротко сказал он, и ему показалось, что это самое глупое слово в мире. — Ранение… пустяк. Зажило.

Он всё ещё не отпускал её. И она, кажется, не хотела, чтобы он отпускал.

— Ну что, — голос Бати, тёплый и спокойный, нарушил их замкнутый мирок. — Похоже, планы на вечер меняются. Санёк, ты нас, как и планировалось, подбросишь. И, думаю, Анна тоже поедет с нами. Насте, наверное, будет спокойнее, если её подруга будет под нашим присмотром на этих дорогах.

— Да-да-да! — тут же закивала Настя, начиная приходить в себя и загораясь азартом. — Аня, едем с нами! Это мой брат Игорь и его друзья! Ты же не против?

Аня медленно кивнула, не отрывая глаз от Кирилла.

— Не против, — тихо сказала она.

И в этот момент, под свист степного ветра, под свет неоновых огней заправки, под приглушённый хохот Шерхана и понимающий взгляд Бати, две параллельные линии их жизней, наконец, снова пересеклись. И на этот раз — не на краю пропасти, а на простой заправке, на пути домой.

Настя, сияя, втиснулась с Шерханом на заднем сиденье внедорожника Санька, тут же начав расспрашивать брата обо всём подряд. Батя же занял место рядом с водителе. На пассажирском.

— А вы как… познакомились? — кивнула она в сторону Ани и Кирилла, которые стояли немного в стороне.

— Длинная история, сестрёнка, — загадочно ухмыльнулся Шерхан. — Расскажем за ужином. А пока… эй, Крот! — крикнул он. — Ты с доктором на её машине поедешь? А то мы тут как сельди в бочке.

Кирилл молча кивнул. Это было… неожиданно. И пугающе. И единственное, чего он хотел на свете.

— Я знаю дорогу, — тихо сказала Аня, доставая ключи. Её голос звучал неуверенно. — Просто за вами.

— Договорились! — Батя, уже сидя в машине, выглянул в окно. Его взгляд встретился с взглядом Крота. В нём была тихая команда: «Смотри за ней» и что-то ещё… почти отеческое одобрение. — Не отставайте.

Глава 19

Глава 19

Так они и поехали. Впереди — шумный внедорожник Санька, в котором уже вовсю гремел смех. Сзади — серебристая иномарка, внутри которой висела напряжённая, звонкая тишина.

Аня завела мотор, включила печку и осторожно тронулась, следя за красными огнями впереди. Кирилл сидел на пассажирском сиденье, его тело было неестественно прямым, руки лежали на коленях.