Сергей довольно уверенно принялся распоряжаться, чем весьма удивил и Милу, и Элю. Утро вышло скомканным, о чём девочки поговорили по дороге в садик и разошлись кто куда. Эля делиться проблемами Аса в кругу себе подобных, а Мила выяснять по телефону, куда можно подъехать. К счастью, повезло, и один из врачей был готов взять их внепланово. По возвращению попался Сергей, точнее, сначала его машина во дворе, потом он, раздавший указания сотрудникам. Звонки дали результат, и вскоре все отправились к специалисту.

Факт активного участия, а главное — принятие решений мужчиной, ее приятно поразил. Оказывается, когда не всё делаешь, решаешь и согласовываешь сама — становится проще.

— Мила, ты в порядке?

— Да, конечно, спасибо за участие. Я несколько растерялась с утра.

— Понимаю, бывает. Ты точно в порядке?

— Да-да, а что?

— Слишком тихая, — хмыкнул он, — вот чёрт. Проехал.

Разворот, выезд и теперь попадание в малозаметный поворот. В клинике им не то чтобы обрадовались, но дежурный ветеринар принял сразу, погнал на рентген, покрутил сустав и обрадовал воспалением. Для собак таких размеров и возраста у Аса всё было хорошо, но проблемные места есть у всех. Сдали кучу анализов, заполнили тьму бумаг и, купив лекарства на неадекватную сумму, все радостно покинули замечательное место. Ас, получивший укол в суставной мешок, даже на четырех лапах.

— Уколы на девять раз, таблетки, рекомендации по активности и питанию и это всё потянуло почти на тридцать тысяч! — пробурчала Мила.

— Зато Ас снова может ходить, и ему лучше, — парировал Сергей. — Возрастные болячки ждут всех, и любой хищник умеет скрывать свои слабые стороны.

— Не спорю, но тридцатка!

— Меня больше смущают уколы в сустав. Его придется сюда возить через день.

— Ерунда, я посмотрела, как и куда ставят инъекции, сама справлюсь.

— Ты уверена?

— Я колю себя миллион лет, поэтому да, — отмахнулась Мила.

— Категорично.

— Справлюсь, а если нет, поищу специалиста поблизости, — пояснила она и добавила: — Спасибо.

— За что? — поразился он.

— Ты был рядом и помогал, это для меня важно. Отвыкаешь от возможности решать вопросы не в одиночку, — честно ответила Мила. — Так, оказывается, гораздо легче психологически.

— Пожалуйста, — ответил Сергей слегка удивленно. — Но это норма социума, разве не так?

— Я очень давно решаю всё одна, — отметила она чуть суше, чем следовало.

— Зато теперь я рядом.

— Это верно.

Мила не стала спорить, хотя такое желание и возникло, но присутствие рядом постороннего человека, способного в любой момент помочь настраивало на несколько позитивный момент. Рано или поздно она вернется к обычному одиночному существованию, и тогда лишение чего-то положительного почувствуется особенно остро.

К дому они подъехали ближе к одиннадцати. Мила придержала рвущегося на пробежку Аса, но дала псу пробежаться по участку, пока Сергей ставил машину на подземную стоянку по соседству.

Потом мужчина стремительно переоделся и вскоре прошел мимо, точнее, подошел, чтобы приобнять и сказать:

— Всё будет хорошо.

— Обязательно, — кивнула Мила и улыбнулась.

Работающий человек отправился в офис, а она села на качели и принялась просто наслаждаться летним деньком. Погода радовала, пес бегал, жизнь вернулась в нормальное состояние, а она неожиданно убедилась, что надежное плечо рядом бывает очень даже нужно. Хотя, конечно, безусловно, справилась бы и сама, раз иных вариантов не нашлось, как и было всегда до этого…

Странный день что-то изменил в отношениях Милы и Сергея, вечером тот пошутил:

— Я нормально откликаюсь на Серёжу.

— Правда? Да? Надо подумать, — других слов у нее не нашлось.

Зато Эля честно высказала свое веское мнение. С возрастом у нее мнение появлялось по любому поводу, и она так же откровенно не стеснялась его выражать.

Дети… это сложно.

А еще вечером Сергей уточнил о планах на лето. Хотя в целом из планов была поездка к брату и отдых на море, о чём Мила неоднократно говорила, оказывается, он имел в виду другое.

— Я хотел предложить вам с Элей съездить к моим родственникам.

— А ты? Когда и надолго?

— Это вариант для обсуждения, — отозвался собеседник.

Разговор проходил во время вечерней прогулки по укороченной программе, и Аса и Элю требовалось вывести.

— Я не уверена, что такое количество переездов пойдут всем на пользу, — честно призналась Мила.

Они сидели на лавочке и смотрели за игрой Милы с девочкой из ее группы в саду. Увлекательные развлечения трехлеток из серии — поймай меня — не требовали тщательного контроля. Пес лежал между Милой и Сергеем, облокачиваясь на обоих.

— Поэтому вношу коррективы. Допустим, пара недель летом у моих с возможностью покупаться в озёрах отлично заменит море.

— А ты?

— У меня работа.

— Ехать одной к твоим родственникам на две недели — это только мне кажется странной идеей?

— В такой интерпретации звучит не слишком воодушевляюще.

— Представь поездку с Элей к моему брату на эти самые пару недель. Твоя реакция?

— У тебя нормальный брат, но суть уловил, — задумался он. — Могу взять неделю отпуска, хотя не хотелось бы.

— А когда решишься на это? Мы можем съездить к твоим родственникам, например, в следующем году? Там тоже будет лето.

— Слишком долго, мои не согласятся.

— А выбраться на море и там пообщаться с нами и Элей? Или куда-то на природу и озёра?

— Неплохой вариант. Мои собирались в санаторий, — задумался он.

— Еще не очень поздно, позвони, — предложила Мила.

Тот взглянул на часы и написал сообщение. Его отец перезвонил буквально через несколько секунд. Хороший телефон с мощными динамиками позволил, с одной стороны, слышать гул разговора, с другой — не давал расслышать слова. Точнее, отдельные фразы вполне, но целиком и полностью — нет.

Разговор завершился на позитивной ноте.

Сергей улыбнулся и сообщил:

— Им понравилась эта идея, они посмотрят место для отдыха.

— Отлично. А насчет поездки к брату — я раз в год стараюсь к нему выбираться, да и Эле показать что-то еще полезно.

— Уверена?

— Ты сколько умных книг о развитии и воспитание детей прочел? — заинтересовалась Мила.

— Несколько, — уклончиво ответил он.

— Я тоже множество, точное число не скажу, авторы разные, мировоззрения у них тоже отличаются, но общие ключевые моменты я уловила — развитие мозга в таком возрасте идет быстро, и новая информация хорошо усваивается. Она уже говорит на английском ненамного хуже русского и начала разговаривать с персонажами мультиков на китайском. Скажи, что это плохо?

— Это не плохо, но мы возвращаемся в очередной раз к вопросу о перегруженности ребенка.

— Как родители со стажем и разными взглядами на воспитание, — развеселилась Мила. — А учитывая, что лично у меня это первая и, думаю, единственная попытка вырастить нового человека, то я подхожу к этому вопросу со всей энергией и целеустремленностью.

— У меня, думаю, тоже, — неожиданно отозвался Сергей.

— Почему? — удивилась она.

Собеседник задумался и нехотя ответил:

— Переболел тяжёлой инфекцией в юности. Зима, катание, падения, охлаждения, купание в ледяной купели. А главное — потом долго рассчитывал, что само пройдет, я же молодой и здоровый. К врачу пошел, когда испугался примерно через пару месяцев.

— И? Всё восстанавливается.

— Скорее всего, рано или поздно и так далее, но с зачатием будут сложности. Я попал к отличному специалисту — старенькому профессору в московском госпитале. И знаешь, что самое обидное? Я такой дурак был не один, но мой приятель пришел к нему сразу, и у него всё хорошо, а я буду разгребать последствия всю жизнь. Выслушать это от интеллигентного вида старичка было очень неприятно. А еще всё сказанное заставило серьезно задуматься о жизни в целом.

— Догадываюсь. В общем, Эля — это шанс сделать всё хорошо и воспитать нормального члена общества?

— Именно, — развеселился Сергей. — И мой и твой, думаю, у Эли не получится свернуть куда-то не туда.

— Да, есть такая вероятность, — вынуждена была согласиться Мила.

Интересные выдались посиделки.

Интересные посиделки на улице продолжались и дальше. Правда обычно во дворе дома, куда она приглашала Сергея обсудить что-то важное или умное. Тот периодически устраивал перерывы в работе и выходил подышать в тени дерева, иногда даже покататься с Милой на одних качелях. Обычно вечером, пока Эля не приходила с возмущением — почему они сидят тут, а не гуляют?

У мелкой стал четко проявляться характер со своими особенностями и чертами. И это вызывало умиление у взрослых. А еще Мила была вынуждена признать, что появление мужчины рядом с Элей позитивно сказалась на ней. Взрослый родитель — мужчина, стал нужным элементом в ее жизненном опыте. И даже такая странная вариация семьи, которая возникла в небольшой квартире на втором этаже старинного домика шла на пользу.

Сергей не торопился забирать опеку из-за продолжающегося ремонта. Точнее, после нескольких бесед и подачи всех документов его оформили вторым опекуном, с условиям перевода в основные чуть позже. Сейчас из-за незавершенности жилья, привычки Эли к ее комнате и пространству никто ничего менять не хотел. А главное — никто из сотрудников опеки в целом за ошибку системы не отвечал. Всё хорошо, значит, всё хорошо — без разборок, разбирательств и поиска крайних.

В планах на лето тоже воцарился порядок, летом родители Сергея в жару никуда выбираться не хотели, поэтому забронировали санаторий на сентябрь. Причём не только на себя, но и на Милу с Элей. А если учесть ее запись и направление на вторую половину ноября, то здоровы они будут обе донельзя. При этом, чтобы не было сюрпризов, все решили в конце июня съездить на недельку в Новосибирск и познакомиться. А потом в июле-августе Мила полетит к брату на месяц. Точнее, чуть поменьше, но всё равно на приличный срок из-за дальности полета и сложности маршрута. Уже купленные билеты приятно радовали, проблем с визой не случилось, хотя Мила немного опасалась этого момента, но документы на опеку, переведенные и заверенные в России, прошли, и Эле дали визу по почте. А вот в следующем году квест с получением своей придется проходить, и это уже сразу не радовало. Привычное чутье сработало, и Мила получила текущую визу в конце двадцать первого года еще в России, поэтому почти без труда могла собраться к брату через полмира. К несчастью, срок этой подходил к концу, и для дальнейших поездок придется осваивать новый опыт.