— Привет, — он коротко улыбнулся, не опуская рук. Даже ему с его ростом приходилось тянуться, чтобы прицепить шары к лампе.

— Помощь нужна?.. — Элли подошла ближе, обхватила его за колени, пальчиками пробежалась вверх по бёдрам. Майкл покачнулся, глянул вниз.

— Хочешь, чтоб я на тебя свалился?..

— Ну, в прошлый раз ты свалился удачно, — она весело улыбнулась. — Ты сегодня вроде свободен? — она мельком глянула на Джеймса, подмигнула Брану.

— Меня сегодня вроде запрягли отрабатывать пиво, — Майкл убрал её руки со своей задницы. — На весь вечер.

— Да ладно тебе, отвлечёшься на полчаса, — Элли запрокинула голову, уцепилась за ремень его джинсов. — У меня для тебя кое-что есть…

— Послушайте, он ведь правда может упасть, — нервно сказал Джеймс.

— Он-то? Да у него равновесие, как у балерины. И ноги… — Элли погладила Майкла по бедру. — Ну так как, ты спустишься или мне подняться к тебе?..

— Сначала сюда иди, — сердито сказал Томми. — Чего налить?

Джеймс присел на край диванчика возле стола, который был навечно зарезервирован для друзей. Бобби сунул лохматую морду ему на колени, Джеймс хмуро потрепал его по ушам.

— Я к тебе ещё подойду, — Элли отцепилась от Майкла, подсела поболтать к Томми. Тот начал расспрашивать про университетскую жизнь и общих знакомых.

Майкл спрыгнул со стула, присел рядом с Бобби. Зарылся пальцами в длинную клочковатую шерсть.

— Репутация, — тихо сказал он, глядя на Джеймса снизу вверх.

— Я понимаю, — шёпотом ответил тот и вздохнул.

Майкл поднялся, взял последний лист со снежинками, повертел наклейки в руках. Элли возникла рядом, обхватила за пояс:

— Дай помогу. С ходуль-то своих точно не навернёшься, да?

Майкл сдержанно выдохнул:

— Слушай…

— Это ты слушай. Я вообще по делу, — она расцепила руки, села на угол стола. — Помнишь мою подругу по общаге?.. Ну, Тису? — она кивнула на другой конец паба. Трое дерзко накрашенных девчонок за столиком шептались и глазели на Майкла.

— Видел. Ты её сюда приводила пару раз.