– Я сейчас уже и не вспомню… – отвечал тот.

– Ты сможешь показать место, где твой друг упал на ветку? – задал вопрос полицейский, которого вызвал медперсонал больницы.

Алекс пожал плечами.

– Я не помню, – сказал он.

– Врачи извлекли из раны твоего друга шерсть животного… Что ты можешь сказать об этом?

– Ничего, – ответил Алекс. – Я не видел, как он упал. Я был дальше. Я услышал крик и побежал на него. Крис лежал на земле, а из его ноги торчал обломанный сук дерева. Очень острый.

– И ты не запомнил место? – спросил полицейский.

Алекс отрицательно помахал головой в ответ.

– Я запрещаю тебе выходить из дома, – сказала мать, – и я уверена, что мать Криса скажет своему сыну тоже самое. Идем домой!

– Нет! – решительно ответил парень. – Я останусь в больнице с другом!

– И не мечтай!

Мама Алекса разозлилась окончательно, но, выдохнув, сказала спокойным голосом:

– Завтра, если Криса не отпустят домой, мы приедем с тобой проведать его. Если он уже будет дома, ты сходишь к нему один. Но, чтобы через вернулся!

– В чем дело, сынок? – спросила у Криса мама, когда тот пришел в себя. – Что произошло?

– Ты все равно мне не поверишь, – ответил он.

– А если попытаться?

Крис улыбнулся и отвернулся от матери. Как он мог рассказать ей обо всем том, что с ним случилось?

– Мам, – сказал он, – я ничего тебе не расскажу только из-за того, что звучать это будет неправдоподобно. Но я скажу тебе то, за что ты можешь либо обидеться на меня, решив, что я обманываю, либо порадоваться за меня. Мам, вчера меня спасла Лора.

Мама Криса уже открыла рот, чтобы что-то сказать сыну, но он не дал ей:

– Нет, мам, прошу, ничего не говори. Я не сошел с ума. Я же сказал: ты можешь мне не верить, но я не пытаюсь тебя обмануть или причинить боль. Меня спасла Лора. Буквально.

Женщина тихо заплакала.

– Возможно, ты решишь, что мне что-то привиделось в бреду, – продолжил парень, – но в тот момент я был в сознании. Если бы не она, я бы погиб. Я снова обманул смерть… Мама, дослушай, прошу. Я видел ее. И это был не сон. И я не вру. Я видел ее такой, какой бы она была сейчас. И, мама, она очень красивая.

Женщина рыдала. Она хотела, чтобы ее сын, лежавший с перебинтованной ногой, замолчал, но в то же время она желала всем сердцем, чтобы он продолжал свой рассказ.

– Как такое возможно? – спросила она.

– Возможно, мам, – Крис взял ее за руку, – поверь, возможно очень многое. Лора просила передать, что она любит вас с папой.

– И мы ее очень любим, – плакала мама.

В палату постучали.

– Можно? – спросила Кристина.

Мама Криса, вытирая растекшуюся тушь, встала со своего места, сказала:

– Я зайду позже. Входи, Кристина.

Она посмотрела на сына перед выходом и сказала ему:

– Я люблю тебя, Крис.

– И я люблю тебя, мама.

Глава 9

Game Over

Кость все же не была задета: икроножная мышца приняла весь удар на себя. Восстановление предстояло долгое, врачи не давали гарантию того, что сухожилия и мышечные волокна смогут функционировать, как прежде. О велосипеде теперь можно и не думать.

Так медленно Крис еще никогда не передвигался, но иного выбора у него не было: он должен был снова попасть в тот дом. За спиной болтался рюкзак, ударяясь о спину при каждом шаге. Мама не долго злилась на Алекса, поэтому он отправился в дом вместе с другом.

Когда они почти пришли к дому, Крис увидел, что повязка на ноге покраснела: все-таки он перетрудил больную ногу, хотя и передвигался с помощью костылей. Марта уже была на заднем дворе.

– Привет, парни! Крис, отлично выглядишь! – сказала она.

– Спасибо, ты тоже, – ответил ей Крис. – Ты… изменилась?

– И заметно изменилась! – удивленно добавил Алекс.

Марта улыбнулась. На ней были надеты светло-розовая футболка и белые джинсовые бриджи.

– Я помирилась с дочерью, – ответила она. – Это оказалось проще, чем я думала. Было страшно сделать первый шаг, но на самом деле это оказалось приятно!

– Рад это слышать, – сказал Крис. – Хорошо, когда родные воссоединяются…

Он обернулся и с улыбкой посмотрел на дом, во дворе которого они находились.

– Я все приготовила, – сказала Марта, – но ждала вас, чтобы закончить.

Недалеко от нее в землю была воткнута лопата, которую Марта привезла с собой. Она не стала полагаться на то, что найдет нужный инструмент в подвале у Палмеров, хотя их подвал оставался нетронутым с 1987 года.

Марта выкопала глубокую, но небольшую яму. Рядом лежала желтая коробка. Та самая желтая коробка, которую однажды нашла жена старика (а в то время лишь обыкновенного молодого неудачника) Лео и решила положить в нее непонятный для нее лоскут то ли кожи, то ли старой тряпки, которую позже парень, купивший ее в антикварной лавке, именует демоническим дерьмом. Это та самая желтая коробка, которую подросток, считающий себя самым крутым в школе, а на деле являвшийся ребенком с кучей психологических комплексов, нашел в чужом заброшенном доме, что привело к беспокойству в его небольшом городке, и, что особенно страшно, к нервным расстройствам его матери.

– Это должен сделать ты, – сказала Крису Марта.

– Хорошо, – ответил он и подошел к коробке.

Крис раскрыл ее.

– Странно, – сказал он.

– Что странного? – спросил Алекс. – Вернее, что еще может произойти странного? Я думал, что все странное позади?

– Я думал, что эта кожа начнет распадаться без татуировки на ней, – сказал Крис.

– Ну, возможно такое бывает только в фильмах, – сказала Марта. – Может, теперь, покоясь в земле, она разложится и сгниет, как и положено любому биоматериалу. Прах к праху…

– Без коробки, чтобы быстрее, – сказал Крис и взял кусок кожи в руки.

– Раньше, касаясь его, я чувствовала зло, – сказала Марта. – Больше нет. Но что-то я все же чувствую… Кто знает, может это фантомная боль человека, с которого эту кожу срезали.

– Я ничего не чувствую, – сказал Крис и бросил то, что они долго звали игрой, в яму.

– Эмм, – сказал Алекс, – а как быть с кубиком? Его ты тоже бросишь? А вдруг…

– Я его аккуратно положу, – улыбнулся Крис и положил «кость» рядом с древней кожей, немного вдавив его в землю. Сторона, на которой было шесть черных точек, смотрела в небо. – Ну вот и все…

Марта произнесла молитву и засыпала яму землей.

– «…ибо прах ты и в прах возвратишься», – добавила она.

– Я должен кое-что взять в доме, подождите меня, – сказал Крис.

Прежде чем вернуться домой, они заехали на кладбище. Алекс заранее узнал месторасположение могил, над которыми значилась фамилия Палмер. И Марта, и Крис с Алексом прекрасно знали, что под могильными плитами никого нет. Палмеры не умерли, но они и не живы, однако благодаря Крису теперь обрели свободу. Марта положила привезенные с собой цветы на могилу.

– Сейчас они счастливы, и они вместе, – сказал Алекс. – Едем? Нас ждут.

– Идите к выходу, я догоню, – ответил Крис.

Марта и Алекс не стали ничего спрашивать, они и так все поняли. Крис нашел маленькую могилку своей сестренки, присел рядом, достал из рюкзака небольшого плюшевого мишку и усадил его у плиты.

– Спасибо, Лора, – сказал он, – спасибо за то, что спасла меня…

– Передавайте привет Вуди и Кристине, – сказала Марта. – Вас подвезти?

– Нет, спасибо, – сказал Крис, – хочу пройтись.

– Ты уверен? – спросила Аддамс, поглядывая на ногу Криса.

– Уверен, – ответил он. – Спасибо за все. Один бы я не справился.

Они обнялись, а на глазах Марты выступили слезы.

– Я рада, что у нас все получилось, – сказала она. – Я буду скучать по вам, ребята.

Марта уехала, а Крис и Алекс зашагали медленным шагом от городского кладбища в сторону своего района.

– Долго ты не сможешь посещать тренировки? – спросил у Криса Алекс.

– Не знаю. Зависит от того, как будут срастаться ткани… Я бы хотел скорее. Хочу вернуться к привычной жизни.

– Не знаю, Крис, мне кажется, мы уже никогда не будем такими, как раньше.

– Не будем, – сказал Крис, – и это неплохо. Мы будем больше понимать в этой жизни и больше ценить то, что у нас есть.

– А еще, я надеюсь, мы будем осторожнее. Особенно Вуди! – Алекс улыбнулся.

Они шли больше часа. Нога болела, плечо зудело, ладони чесались, но Крис не жаловался. Когда они пришли к дому Вуди, их встретила Кристина.

– Что вы так долго? – недовольно спросила она.

– Мы наслаждались прогулкой, – с улыбкой ответил Крис.

– Твоя нога! – сказала она, заметив алое пятно на бинтах.

– А что с ней? Она на месте, – пошутил Крис, стараясь не думать о боли.

Кристина отметила для себя, что давно не видела, чтобы он так спокойно и искренне улыбался. Проблемы наконец были позади. А нога заживет.

Они поднялись в комнату Вуди, в комнату другого Вуди. Не того, который полтора месяца назад считал своей целью унизить кого-то, тем самым пытаясь самоутвердиться. Нет. Новый Вуди был скромным, обходительным и, наверное, даже добрым. А еще, как оказалось, он очень любил своих родителей, свою сестру и даже новых друзей. Друзей! Кто бы мог подумать, что у Вуди появятся настоящие друзья.

Никто не хотел садиться на кресло или стул, все сели на пол в круг по сложившейся уже привычке.

– Как твоя нога? – спросил Вуди у Криса.

– Ну, она пока не определилась, оставаться ей на своем месте или все-таки отвалиться, – снова пошутил Крис. – Если честно, то вечерами болит до жути, а еще неудобно принимать душ. Но это нормально. Переживу.

– Крис, – сказал Алекс, – давно хотел спросить… Что за шерсть нашли в ране? Да и вообще… откуда она взялась?