– Я не имею права спорить, – сказала Марта, – хотя, может быть и должна. Крис, ты же еще ребенок.

– Дети – это те ни в чем неповинные мальчишки, которые скучают по своим матерям, шестьдесят лет бегая по призрачным улицам. Я прошу тебя переправить меня туда: в любую из доступных тебе на этот момент плоскостей, а дальше – возвращайся.

– А ты? – спросил Алекс, больше не желая молчать. – Если даже тебе удастся, вдруг ты не сможешь вернуться? Ведь Марта больше не сможет туда попасть, если Палмеры освободятся!

Крис лишь пожал плечами.

– Алекс прав, – сказала Марта, – в прошлый раз, когда мы с Вуди попали в плоскость Николаса Палмера, я концентрировалась именно на нем.

– Сконцентрируешься на мне, если понадобится, – улыбнулся Крис, разговаривавший с Мартой абсолютно на равных.

Его улыбка: милая, добрая, по-детски наивная и в то же время такая взрослая и мужественная растопила сердце женщины, от которой отвернулся ее собственный единственный ребенок. Сердце матери согрелось. Не осознавая того, Марта привязалась к этим ребятам, пытаясь заботиться о них, как о своих детях, а сейчас ей самолично придется одного из них отдать в лапы возможно самой могущественной силе зла после Люцифера.

– Крис… – произнесла Марта. – Я буду молиться о тебе. Все то время, что ты будешь там.

– Вуди это помогло, – снова улыбнулся Крис. – Дружище, – обратился он к Алексу, – не скучай! Я скоро вернусь!

– Я пока проверю крысоловки, – ответил Алекс, изо всех сил стараясь добавить в свой голос нотки сарказма. И у него это даже получилось.

– Ну, все готовы? – возбужденно спросил Крис так, словно намеревался открыть огромную коробку с пиццей или разрезать аппетитный торт, а сам же в это время запустил руку в карман брюк, чтобы проверить наличие в нем того, что захватил из дома, без спроса одолжив у отца. Тот вряд ли заметит… – Раз, два, три… Начало игры!

Глава 8

«Добрая»

Неизвестным усилием, колдовством или невероятно сильной концентрацией (сам способ не особо волновал Криса) Марта перенесла их в иную плоскость. Это была все та же комната, но снова ее текстуры расплывались, теряя четкие грани.

– Ты боишься? – спросила Марта у Криса.

– Безумно боюсь, – ответил он, – но пути назад нет. Ты сможешь вернуться?

– Сейчас?

– Сейчас.

– Ты уверен?

– Как никогда, – ответил Крис.

– Я думаю, смогу, – сказала Марта.

За стенкой послышались четкие слова из песни:

«The video game says play me

Face it, on a level, but it take you

Every time on a one on one

Feeling runnin' down your spine».

Крис даже закрыл глаза от удовольствия, улыбнулся на бок и сказал Марте:

– Джек здесь. Это хороший знак. У меня все получится. Возвращайся к Алексу. Ну, а если что… передай от меня привет Кристине…

– Ты сам его передашь, – ответила Марта и поцеловала Криса в лоб. – Удачи тебе, сынок, пусть Бог благословит тебя. Я желаю тебе сил. Ничего не бойся и скорее возвращайся.

Марта закрыла глаза, сложила на груди руки и принялась шевелить губами, ничего не произнося вслух. В тот момент, когда Джек Палмер вошел в призрачную комнату своих родителей, Марта уже практически полностью растворилась в воздухе, а после и вовсе исчезла.

– Жаль, что ты не слышал их песен, вышедших после 1987 года, – сказал Крис, не поворачиваясь к Джеку лицом, – тебе бы понравилось.

– Ты вернулся, чтобы остаться или чтобы победить? – спросил Джек. Крис повернулся к нему, когда след от Марты исчез окончательно.

– Я не планирую здесь задерживаться, – сказал он, – но, если мне не повезет, я прошу у тебя разрешения остановиться в твоем доме. У тебя, по крайней мере, есть музыка, – Крис улыбнулся.

– Какой у тебя план?

– Не думаю, что мне можно озвучивать его, – ответил Крис, – хотя, я уверен, что тот, против кого я выступлю, и так знает все мои планы. Как тебе удалось провернуть трюк с фотографией?

– Тсс… – сказал Джек. – Мне дороги мои стены. Может, я и схожу в них с ума, но не хочу, чтобы меня отправили в место похуже.

– На кухне есть спички? – спросил Крис.

– Думаю да, но не уверен…

– Идем, – перебил Джека Крис.

Джек спускался первым, его рука, которой он держался за перила, то становилась четкой, то была полностью прозрачной. Никак призрак. Но Крис был уверен, что даже призрак свихнется рано или поздно, находясь в замкнутом пространстве. В полном одиночестве. Даже имея в запасе пару кассет AC/DC.

Джек проверил все ящики на кухне.

– Спички должны быть, – сказал он. – Здесь все точно также, как и тогда, когда я только тут оказался. И все также, как было у нас дома, когда я… тут оказался! Вот, нашел!

Джек достал большой старый спичечный коробок. Выглядел тот конечно новым, но Крис таких никогда не встречал, поэтому для него он был старым. Как, наверное, и Джек.

– Джек, – сказал Крис, – а ведь представь, не останься ты здесь, я мог бы сейчас учиться в школе вместе с твоими детьми или племянниками…

– В каком году ты родился? – спросил Джек.

– В 2005, – ответил Крис.

– Мне было бы на тот момент 35 лет… Нет, брат, спасибо! Пускай я застрял здесь, зато я молод! – Джек эти слова выкрикнул, активно жестикулируя руками и изображая радостного молодого человека, но Крис заметил блеск в его глазах. Не тот блеск, который Джек хотел изобразить.

– Ты можешь плакать? – удивился Крис. – Я думал, что здесь вы этого больше не умеете.

Джек переменился в лице, опустил руки и сел на стул за обеденным столом, покрытым белой скатертью с желтыми, то и дело пропадающими квадратами.

– Как ты там говорил: я обманул смерть? – печально сказал Джек. – Мне не стыдно, нет. Я часто плачу. Мне семнадцать лет вот уже как тридцать второй год подряд… А я плачу. Представляешь, Крис?

– В этом нет ничего постыдного, – спокойно ответил тот. – Это намного лучше, чем обманывать себя.

– Ты крепкий парень, – сказал Джек. – Ты занимаешься спортом?

Крис улыбнулся и кивнул в ответ.

– Боксом, – сказал он, – с шести лет.

– Жаль, я не занялся этим в свое время… ну, брат, ты и за меня накостыляй тому… «плохому».

Джек улыбнулся. «Этой улыбке не 17 лет, а именно 48», – подумал про себя Крис.

– Крис, я не уверен, что от спичек будет толк… Вода здесь не течет, огонь не горит, воздуха здесь нет. Демоническое дерьмо! Вот что я тебе скажу. Демоническое дерьмо!

– На этот случай у меня с собой есть это, – сказал Крис и достал из кармана брюк отцовскую зажигалку. – Что-то да сработает. Но сейчас испытывать не буду. Не хочу навлекать на тебя беду.

Крис направился к выходу, а Джек пошел за ним, словно провожая друга, который зашел в гости на чай.

– Как тот, другой? Вуди? – спросил он.

Крис повернулся, улыбнулся и сказал:

– Он дома. Он дошел до конца.

– Рад за него… Когда вернешься, передавай ему привет. Я не слышал четко, но все-таки что-то из того, что он слушал, до меня доносилось. Обрывки… но и это для меня было, как глоток свежего воздуха! Хотя я уже и забыл, какого это: глотнуть воздух.

– Я обещаю тебе, что скоро ты это ощутишь. В лучшем мире, не здесь, – сказал Крис и открыл дверь.

– Удачи, – сказал ему вслед Джек, наблюдая, как тот перешел в зеркальное отражение его дома, ставшего его тюрьмой. Крис же оказался в призрачном дворе призрачного дома Палмеров.

Вокруг не было ни души: ни котов, ни жаб, ни мальчишек, ни девушки. Никого. Дверь за спиной закрылась. Джек Палмер снова остался один в своей камере. Крис вышел за двор на дорогу. Он посмотрел вниз: кроссовки были на месте, он не был босиком.

Вокруг стоял нечеткий туман, который своей рябью раздражал до невыносимости, но Крис продолжал идти. Жутко. Да, ему было жутко. Если бы рядом шла Кристина или хотя бы Алекс, он бы шел молча, но, так как он был один, то решил напеть то, что пришло ему на ум:

«A rat runs down the alley

And a chill runs down your spine

Someone walks across your grave

And you wish the sun would shine

Cause no one's gonna warn you

And no one's gonna yell attack

And you don't feel the steel

Till it's hanging out your back»

Крис знал, куда ему идти, но местность отличалась от той, в которой он жил. Когда в прошлый раз он шел здесь с Джоном и Бобом, они вели его, и то, что окружало их вокруг, его мало интересовало. Сейчас же Крис понимал: разные эпохи переплетаются в этом месте, в этом времени, то и дело искажаясь из-за слияния плоскостей.

– I'm your night prowler, asleep in the day

Night prowler, get outta my way, – пропел с улыбкой Крис, даже немного пританцовывая.

Он остановился перед каким-то земельным участком. Ступив туда, Крис понял, что земля перед ним мокрая, но еще совсем недавно Джек Палмер сказал ему, что воды здесь нет…

«Болото, – промелькнуло у Криса в голове. – Он расставил мне ловушки?».

Крис свернул вправо, чтобы найти возможность обойти грязь, но его внимание привлекло едва заметное движение на влажной земле. Он присмотрелся и замер от увиденного: в его сторону по болоту или грязи (его уже не волновало, что именно перед ним находится) направлялись следы. Кто-то невидимый и босой, обладающий довольно большим размером ноги, направлялся к Крису. Крис попятился назад, а затем и вовсе принялся бежать вдоль участка с грязью. На горизонте не было ничего, кроме тумана цвета молока, разбавленного водой, постоянно рябящего телевизионными помехами. Крис ускорился, следы на болоте тоже стали появляться чаще и глубже: за парнем явно кто-то бежал.