– А другие нет! – закричал Крис. – Из-за твоей жажды мести сотни невинных людей, а может и больше, заточены неизвестно где! Они имеют право обрести свободу. Многие из них, я уверен, были хорошими и добрыми людьми, которые заслуживают обрести вечную жизнь в раю. Особенно дети, такие, как Джон и Боб.

– Рай… – задумчиво произнесла девушка из прошлого. – Что есть рай? Что есть ад? Это твоя религия, парень. У каждого народа свое представление о жизни после смерти, но демоны общие на всех. А здесь те, кто попал сюда, уже понимают, что ничего плохого в этом месте нет. Ты вечно живешь! Ты не стареешь, у тебя не выпадают зубы, у тебя ничего не болит. Это ли не рай?

– В одиночестве? В четырех стенах? Каждую секунду обитая в своих мыслях? Скажи, многие ли среди тех, кто здесь заточен, сохранили рассудок?

– Я не знала, что у моего мужа хватит ума срезать это, – она указала пальцем в сторону мешка, – со своей спины. Если бы он этого не сделал, то проклятие сгнило бы с ним после его смерти или же переместилось вместе с его телом сюда.

– Это не оправдывает того, что по твоей вине произошло и происходит до сих пор, – сказал Крис.

Девушка коварно улыбнулась.

– Тебе пора, – сказала она голосом, не обладающим какой-либо интонацией.

– Откуда ты знаешь? – спросил Крис.

Ответа не последовало.

– Проснись, – шепнула девушка Крису, – проснись!

– Крис, просыпайся!

Приоткрыв один глаз (второй все еще оставался крепко закрытым), Крис взглянул на браслет на своей руке: 14 августа 7:27 утра. Второй глаз открылся.

– Крис! Я надеюсь, ты ночевал дома!

Голос мамы доносился из-за двери.

– Мам, открыто, – сонно пробормотал Крис.

Мама открыла дверь. Она была еще в халате, но уже с макияжем и с прической: собиралась на работу.

– Вуди вернулся, – радостно сказала она, улыбаясь больше глазами, чем ртом.

Крис вмиг подскочил с кровати. Одновременно в его голове варилась каша из осознания того, что Вуди преодолел весь путь и освободился, анализирования беседы с «той самой», урчания желудка и неудержимого желания срочно попасть в туалет. Туда он и пошел в первую очередь.

– Наконец-то ты дома, – сказала ему вслед мама, – я запрещаю тебе ночевать у друзей. С меня хватит. У тебя есть свой дом.

– Хорошо, мам, – крикнул в ответ Крис и закрыл за собой дверь туалета.

«Он смог, – думал Крис, – он дошел до последней отметины. У него получилось. Может и мне так поступить? Пройду честно всю игру, пускай ни с первого раза, а потом вернусь победителем.

Или трусом».

На этом размышления закончились. Нет, он уничтожит игру. По крайней мере приложит к этому все усилия. Ради Джека Палмера и его родных, ради Джона и Боба, ради сотен других людей, попавших в ловушку к демону. К тому же он теперь знает, где хранится игра в том самом «где» и «когда».

***

Проснувшись 13 августа и обнаружив на карте-календаре лишь одну отметку – Криса – Вуди прыгал от радости. Да, у него получилось. Он дважды выбросил четыре очка на кости, он с первого раза дошел ровно до тридцать третьей отметины. Он победил. Он обыграл демона! Но Кристина была права: надо удостовериться и провести еще одну ночь в этом доме. Да пожалуйста! Лишь бы знать, что уже завтра он заснет в своей кровати, а еще лучше у родителей в комнате, обняв маму и прижавшись к ней, как мальчишка.

– Жди меня к завтраку, сестренка, – сказал Вуди, когда Кристина и Алекс пришли к нему. – Наконец-то я вернусь домой!

– Завтра возвращается Крис… – сказал Алекс. – И он будет пробовать…

– Уничтожить ее? – спросил Вуди. – Я надеюсь, у него это получится. Я хотел бы, чтобы Палмеры воссоединились и обрели вечный покой. Я правда, хочу этого.

– Какой ты стал верующий, – с недоверием в голосе заметила сестра.

– Да, – вполне серьезно ответил Вуди, – после того, что я увидел и пережил, я действительно стал верующим. А как иначе? Если бы вы знали, как мне хочется сейчас вместе с вами пойти домой…

– Нельзя, – отрезал Алекс.

– Да знаю я, просто мысли вслух озвучиваю, – сказал Вуди. – Знаю…

***

Несмотря на то, что на дворе было раннее летнее утро, улица уже кипела жизнью: все спешили к дому семьи Кристины и Вуди удостовериться, что пропавший месяц назад мальчик вернулся. Среди их числа были и Крис с Алексом, которого ему пришлось разбудить тем же способом, как самого Криса разбудила мама. Заполучив свой телефон, Крис написал сообщение Кристине, спросив, как ее брат. Она тут же ответила: «Все замечательно, жду вас на заднем дворе».

Полиция, репортеры, скорая помощь… отметить возвращение пропавшего подростка не приехало разве что правительство. Крис и Алекс незаметно обошли всех, оказавшись на заднем дворе дома Кристины, где она их уже ожидала.

– Он пришел домой сам! В шесть часов утра! – сказала она. Глаза ее сверкали счастьем. – Я так рада за маму! Сперва я думала, что у нее будет сердечный приступ, но, как оказалось, она была готова к этой встрече даже больше, чем наш отец. Он никогда не был особо ласков с Вуди, но сегодня…

– Игра окончена? – сухо спросил Крис. – Он выиграл?

– Думаю, что да, – сказала девушка. – На карте осталась лишь твоя отметина… Так сказал Вуди.

– Рад за него. Значит, я могу приступать, – сказал Крис.

– Ты уверен в этом? – спросила Кристина. – Может, все-таки…

– Нет, – сказал Крис. – К тому же, я знаю, где найти игру там, в той плоскости. Я видел ее.

– Ты пойдешь туда во сне? Ну… после того, как бросишь кость?

– Нет. Я больше не буду их бросать. Марта должна мне помочь попасть туда вне сна. Если я окажусь там после того, как исчезну здесь после бросания кубика, я буду во власти демона. Я не помню каждое свое пребывание там, а то, что помню, длится, как мне кажется, пару часов. Однако меня нет почти неделю! Нельзя рисковать. Я должен попасть туда по своей воле. Я так решил.

Кристина, не сказав ни слова, обняла Криса. Она изо всех сил пыталась сдержать слезы, но у нее это плохо получалось.

– Все будет хорошо, – сказал ей Крис и нерешительно обнял Кристину в ответ, – все обязательно будет хорошо. Я не уберег однажды свою маленькую сестру. Марта сказала, что я обманул смерть. Значит я обману и демона. Я должен им помочь. Пойми, должен.

Кристина, вытирая слезы, отошла от Криса.

– Мне пора домой, – сказала она. – Буду рядом с братом и родителями. Так правильно…

– Передавай ему от нас привет и поздравь его с победой, – улыбнулся Крис.

– А он просил меня сказать тебе, чтобы ты передал привет Джеку Палмеру, – Кристина улыбнулась в ответ.

– Обязательно, – сказал Крис.

Алекс молчал. Как всегда. И его это ни капли не огорчало. Он думал, рассчитывал вероятность успеха Криса, обдумывал, что будет говорить его родителям, когда поймет, что Крис не вернется. Он даже не заметил, как попрощался с Кристиной.

– Прием! – слегка толкнул его плечом в бок Крис. – Вызываю Алекса!

Ребята улыбнулись.

– В дом Палмеров? – спросил Алекс.

– Сперва ты должен позвонить старикашке Леонардо, – ответил Крис. – Мне надо узнать его прежний адрес, адрес того самого дома, где жила его бабушка.

– Зачем?

– Там хранится близнец нашей игры, принадлежащий тому миру. Но я уверен, что обладает он такими же силой и возможностями, что и наш образец. Возможно даже большими.

– Карта, или календарь, что ты видел в той плоскости – это, видимо, душа, а тело лежит перед нами, – сказала Марта спустя пару часов после того, как Крис и Алекс ушли из дома Вуди и Кристины. – Я думаю, Крис, что ты прав. Уничтожив духовную сущность этого проклятия, ты лишишь его всякой силы, и эта игра станет не больше, чем старым куском кожи. А еще это решит проблему, как переправить игру на ту сторону.

– А потом мы ее спалим, – добавил Алекс.

– Или погребем, как и положено, – согласился Крис.

– Что ты видел в этот раз? – спросила Марта.

– Я говорил с ней, – ответил Крис.

– С кем? – переспросила Аддамс. Алекс же вопросов не задавал, так как Крис рассказал ему все, что помнил из своего «сна» по дороге к дому Палмеров.

– С той самой, которая и создала это проклятие – с женой вождя. Она не назвала своего имени, и я сомневаюсь, что она его помнит. Как по мне, она обитает там не меньше половины тысячелетия, может больше. И мне она не понравилась. Хотя она и выглядит в той истории жертвой, я уверен, что она таковой не является.

– Крис, я, как и обещала, помогу любыми доступными мне способами. Я буду рядом с тобой столько, сколько ты посчитаешь нужным, – сказала Марта с интонацией заботливой матери. – Где находится игра на той стороне?

– Она в доме, в котором и начались беды, связанные с Ваалом в нашем городе – в доме, где жил тот самый хозяин антикварного магазина.

– Тот трус?

– Смит, – уточнил Крис. – Алекс связался с ним и попросил назвать адрес, где Лео жил маленьким мальчиком вместе с бабушкой. Конечно, старик удивился и не хотел отвечать, но все-таки сказал. Проблема в том, что тот район не просто заброшен, как этот, он давно стерт с лица земли. Дома, что были построены на той улице, были очень старыми и снесли их еще за десять лет до исчезновения Палмеров.

– Это будет проблемой? – спросила Марта.

– Не думаю, – ответил парень. – В той плоскости, точнее, в том времени или в том месте этот дом есть, и я был в нем. Я не знаю, кто позаботился о том, чтобы я увидел именно момент, когда Лео и другие мальчишки играли на чердаке, но я это увидел и теперь знаю, куда мне идти. И, Марта… Я пойду один. Я так решил. Я благодарен тебе за все, что ты для нас делаешь, но в игре сейчас только я.