В наши дни подобное заявление было бы немыслимым, если не совершенно безграмотным с медицинской точки зрения. И статью терапевта, опубликованную «Британским медицинским журналом» в 2013 году, в которой тот заявил, что синдром беспокойных ног был выдуман фармацевтическими компаниями для «впаривания» лекарств, сейчас бы, мне хочется надеяться, никто к публикации не принял. Если раньше сон и сновидения считались каким-то духовным явлением, то теперь они твердо укоренились в физической реальности, имея под собой неврологическую основу. Мы осознали, что расстройства сна становятся следствием нарушения неврологических, психических и дыхательных функций, а не вмешательства бога, колдовства или слабоумия. И мы твердо усвоили важнейшую роль сна в регуляции неврологического, психического и здоровья сердечно-сосудистой системы.

Этот сдвиг произошел и продолжается за счет понимания того, что медицина сна – многопрофильная область, требующая вовлечения неврологов, пульмонологов, психиатров, кардиологов, психологов, хирургов-отоларингологов и стоматологов. А также за счет того, что для проведения исследований в области сна необходимо участие ученых, специализирующихся во всех этих областях.

Технологические достижения в изучении сна тоже сыграли важнейшую роль в этом научном прогрессе. Все началось с использования ЭЭГ для определения различных стадий сна, однако теперь в нашем распоряжении имеются инструменты для измерения вдыхаемого потока воздуха, движений грудной клетки, движений тела. Мы можем визуализировать мозг, причем не только его структуру, но и работу, используя такие методики, как функциональная МРТ, а также снимки с использованием радиоизотопов, такие как ПЭТ и ОФЭКТ. Мы можем анализировать электрическую активность глубоко в мозге посредством имплантированных электродов. Можем отслеживать изменения гормонов, генов, белков и метаболитов в течение суточного периода жизни человека. В нашем распоряжении лабораторные методы, позволяющие отключать гены путем воздействия света на определенный участок мозга. Мы можем разводить мышей с определенными генами, а также изучать геномы большого числа людей в поисках общих генетических вариантов и их связи с различными аспектами сна и его расстройств. Мы можем относительно дешево расшифровать генетический код отдельного человека, определив каждую позицию в последовательности из трех миллиардов символов, составляющих геном, выявляя редкие мутации, вызывающие различные заболевания. Все эти инструменты, имеющиеся в нашем распоряжении, были совершенно немыслимы всего несколько лет назад.