Шлепаков, казалось, в этот момент готов был лопнуть от важности. Он даже не среагировал на шутку, отпущенную Блинковым по поводу развязавшегося на его туфле шнурка. Это был его звёздный час, к которому Шлепаков, впрочем, как и все золотые медалисты, шёл все десять лет школьной жизни. Какие уж тут могут быть шнурки. Мелочь это всё, не достойна я внимания в такие минуты.

Сразу после линейки, когда классы выстраивались для посадки в автобусы, Таня незаметно покинула свой коллектив и направилась к ученикам пятой школы. Ей очень хотелось найти Алексея Панова и спросить, знает ли он, что у Елены Михайловны приключилось такое несчастье.

Панова она смогла обнаружить далеко не сразу. Проталкиваясь сквозь плотную толпу празднично одетых ребят и девушек, Таня наконец-таки нашла Алексея, который стоял в компании с одноклассниками и вёл о чём-то оживлённую беседу.

Дожидаться окончания его разговора Таня не стала, а напротив, протиснувшись сквозь компанию ребят, попросила Панова на минуту отвлечься. Алексей осёкся на полуслове. Остальные ребята посмотрели на подошедшую к ним незнакомую девушку с явным недоумением.

— Привет, — поздоровался Алексей. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Странно, что не ожидал, — ответила Таня. — Я вообще-то тоже школу заканчиваю, как и ты.

Кто-то из стоящих поблизости ребят неодобрительно хмыкнул.

— Давай отойдём в сторонку, — предложила Таня, понимая, что в окружении одноклассников конструктивного диалога не получится.

Она схватила Панова за рукав и буквально оттащила его в сторону.

— Ты мне что-то важное хочешь сказать? — Панов явно не мог разобраться, что Серебрякова хочет от него в такой момент. И хочет весьма настойчиво.

Однако он послушно шёл за Таней.

Только отойдя от группы выпускников на приличное расстояние, Серебрякова отпустила рукав его пиджака и остановилась.

— Лёш, скажи мне, пожалуйста, ты Елену Михайловну давно видел? — без предисловий перешла Таня к основной теме разговора.

— Елену Михайловну? — по выражению лица Панова сразу становилось понятно: такого вопроса от Тани он никак не ожидал услышать. — Ну, вижу её иногда. А что?

— И на дне рождения у неё был? — уточнила Таня.

Она специально задала этот вопрос, чтобы разобраться с новостью, которую поведал Пятиэтажный ей тогда на спартакиаде. Если Панов действительно закрутил какой-то новый роман, он мог и не прийти на день рождения к учительнице. И тогда всё сразу станет понятно.

— К чему эти расспросы, Тань? — Панов никак не мог угадать смысла в действиях Серебряковой.

— Нет, ты просто скажи, был или не был? — продолжала настаивать Таня.