И все же в этом отчаянном рывке фарватер они проскочили, напор воды ослаб. Похоже было, потихоньку доберутся до берега. Пускай и в сумерках, но просматривались слева, на высокой коренной гряде, избы Верети, справа проступала колокольня церкви, а они шли как раз посередине, к выступавшему в море мыску. Демьян немного посушил весло, оборачиваясь и высматривая берег: было до него теперь не больше двух километров. Уже затопленный лесок начал попадаться, значит, места неглубокие. Демьян перевел запаленное дыхание. Его напарница, тоже задрав весло, чувствовала себя не лучше, но крепилась под взглядом Демьяна, и только трепыхались, как крылышки уставшей птахи, отвороты ее серенького платья. Так и тянуло сказать: «Да посиди ты спокойно, глупая, авось на бережку и получше поговорим». От ее робкого погляда так и занялось костерком ретивое. Он уже готов был бросить разомлевшей девке нечто откровенно зазывное, но в это время с неба, из-под низко осевшей, как и лодка, набухшей тучи сыпанул обвальный мокрый снег. Будто летняя поденка высыпала, закрыла весь белый свет. Миллионы, миллиарды быстро возникавших и быстро умиравших бабочек летели с неба к земле и, земли не находя, разбивались о темную воду. Сразу похолодев спиной, Демьян налег на весло и свирепо глянул на блаженно улыбавшуюся девку: ну, не видишь, что ли?! Какой-то безжалостной рукой улыбку стерло в синее, мертвенное пятно, девка схватилась за весло как неживая, бестолково буровила воду. Демьян подхватил ее весло, помог войти в ритм. Теперь они опять стали единой машиной, на которую только и мог рассчитывать этот утлый ковчег. По тихому мелководью лодка пошла быстро, но тут учительница в отчаянье крикнула:

— Я ничего не вижу! Где берег? Где?

И Демьян, обернувшись, не увидел его, и напарница не увидела, и злая женщина не могла прожечь глазами плотную завесу крупных небесных поденок. Они рой за роем неслись вниз, гибли в воде, но потомство их было неисчислимо. Белесая стена хоть и пропускала беспрепятственно лодку, однако же не редела, не отступала. И вот тут-то Демьян подумал: «Все. Теперь нам не выбраться». А стоило так подумать, как и вовсе темно стало. Рой небесных поденок посерел, обесцветился, и только на плечах и груди у притихшей девки все еще сохранял белый цвет. Демьян попытался вызвать в себе прежнее игривое чувство — не приходило. Теперь по правую его руку сидела просто усталая недотепа, которую припорашивало гаснущим снежком. Гребла лениво, бездумно, не догадалась и плечи прикрыть. Управляясь левой рукой, Демьян правой набросил ей на плечи кофтенку, все еще надеясь на прежнее чувство. Но оно не согрело девку; очнувшись, зябко влезла с руками в кофту, потянула на себя пальто, всем своим видом показывая, как ей холодно. И остальные весловщицы больше кутались, чем гребли. Учительница уже несколько раз повторила: