— Так гэта ўжо і вясна прыйшла[251], — сказала пани Елена.

— Нашы козы ўжо б’юцца ў вароты рагамі, на волю хочуць, хоць бы і кары поглодать[252].

Пани Елена посмотрела на Вясёлку и вздохнула. Помолчав, что-то сказала по-московитски. Вясёлка ей быстро ответила.

— Ужо не дамаўляецеся Ці вы адамкнуць і іншыя вароты?[253] — выдохнул из своего жара Николаус, стараясь придать голосу шутливые нотки, но, видно, получилось плохо.

Пани Елена всплеснула руками, испуганно оглянулась. Нахмурилась и Вясёлка.

— Гасподзь з табой, пан Николаус! Мы кажам пра наш, Баб’ім…[254]

— Ды і з той-то бакі не козы з баранамі, гэта я бачыў[255], — сказал Николаус.

И, будто в подтверждение его наблюдений, ночью московиты явили свою грозовую мощь. В замок полетели ядра. Забухали пушки. Значит, орудия прибыли из столицы. Все мужчины из дома Плескачевских были на стене, кроме Николауса. Вместо пахолика Жибентяя и слуги Савелия, оставшихся в остроге в Николе Славажском, в доме прислуживали старуха мать Савелия и его жена, жившие тут же, поблизости. Вскоре бледная и перепуганная жена Савелия, Марфа, и прибежала, запалила лучины, принялась класть поклоны и молиться. Окошки все были плотно закрыты ставеньками. Николаус приподнялся, слушая. Его место было не здесь, а на стене, в башне Veseluha. Но он лишь беспомощно стискивал зубы, валяясь в доме, над которым пролетали с воем ядра. Земля содрогалась. Казалось, что очередное ядро прямо в дом и угодит, проломит крышу. К молящейся бабе присоединилась и пани Елена. А что еще они могли противопоставить этой слепой жуткой силе, врывающейся откуда-то из недр тьмы в замок.

Лаяли и выли собаки, ржали в стойлах лошади.

Очередное ядро угодило куда-то совсем рядом, и сквозь холстины замерцало зарево.

— Гарыць![256] — крикнул Николаус, опуская ноги на пол.

И рана его горела, ногу дергало. Жар не спадал.

— Матушка Заступница! — заголосила баба.

Пани Елена побежала к двери, распахнула ее, выскочила на крыльцо. Зарево вырывалось откуда-то из-за соседних домов. Но если ветер подует, то огонь легко переметнется сюда. Деревянные города напрочь выгорают. Николаус слышал рассказы о пожарах в Москве, где даже в каменных домах люди не могли спастись и зажаривались заживо. В смуту великую так и было, много рыцарей Короны обратились там в пепел. Да и здесь в первую осаду полгорода выгорело. А водой в бадьях никто так и не запасся. Хотя сам же пан Григорий про пожары и рассказывал. Avos не загорится…

Но в горячке пан Николаус думал уже не о пани Елене или о себе, но о той таинственной книге, посланной ему провидением. Все сгорит дотла, только расплавленный металл и останется, да кирпичи растрескавшиеся, склянки. А от книги ни одной миниатюры не останется. Ведь жаль! Пан Николаус пронес ее через снега и звезды… так ему сейчас и мерещилось. А над зимним Борисфеном звезд и вправду было невпроворот.