Как бы в унисон с этой мыслью весь этот новогодний вечер, в отличие от предыдущих, был очень скучным и напряжённым. И, как позже Болотаев понял, это напряжение было вызвано предстоящим в 1996 году президентских выборов в России.

Почти все говорили об этом, это была главная и больная тема для нуворишей, ибо все знают, что как ни используй административный ресурс, какие деньги ни вливай, а при нормальных выборах Ельцина не переизберут, а тогда – реставрация большевизма. И вполне вероятны вновь красный террор, конфискация и репрессии, что в России не впервой. И поэтому все богатые люди, а в банкетном зале «Метрополя» в этот вечер только такие, думают, куда капиталы перевести, где недвижимость и новое гражданство приобрести. И в этом плане в эпицентре внимания Амёла Ибмас и её связи и возможности.

Со времени последней встречи в Швейцарии он Амёлу не видел и не слышал, хотя очень часто вспоминал и хотел позвонить, но всякие дела, а потом – неожиданный статус семейного человека, потом война, а он в докторантуре и должен мотаться по нефтяным месторождениям Сибири, Крайнего Севера и даже острова Сахалин. И в общем, он отошёл, точнее, его отторгли от круга обеспеченных и влиятельных людей, где вращается Амёла Ибмас и где вращаются большие деньги, но с последними, то есть с деньгами, у Болотаева в очередной раз проблемы… И надо было и сейчас, на этом корпоративе, к ней подойти, но вокруг неё всё время люди.

Она сама подошла.

– Добрый день, Тота. Пойдёмте покурим, – то ли приказала, то ли предложила она.

Тота никогда не курил, но теперь взял у неё сигарету.

– А ты что, начала курить? – его первый вопрос.

– Как вышла замуж.

– Ты замужем?

– Вы показали пример, – жёстко сказала она. – И я попыталась найти своё счастье.

«А мне отказала», – хотел было сказать Тота, но вырвалось иное:

– Поздравляю!

– Уже развелась.

Долгая пауза.

– Как мама? – Тота нарушил молчание.

– Неважно… А как ваша мать? У вас уже два ребёнка? Мальчик и девочка? Поздравляю…

В это время к ним подошёл босс, который раньше всех решил покинуть корпоратив.

– Дорогая Амёла, – он по-дружески поцеловал её, – я очень благодарен, что вы приехали и украсили наш праздник… А всё благодаря тебе, дорогой Тота. И тебе спасибо, что нас не забыл. Может, вернешься? Давай после Нового года заходи.

– Спасибо, но я в докторантуре.

– Слышал, слышал. Ты ведь по-прежнему нефтью занимаешься?