– Я-то в центр еду воевать, а вы зачем? – спросил водитель.

– Мы там живём.

– Надо оттуда, а не туда.

– Надо, – согласился Тота.

Когда проезжали Сунжу, Дада опустила окно, незаметно что-то бросила в реку.

– Что? Жарко? – спросил водитель. – Скоро будет очень жарко – война!

Когда оказались во дворе, было совсем темно и тихо. Страшно тихо.

Дада тронула Тоту:

– Я всё выбросила в Сунжу. Всё надо забыть, и никому, тем более маме, ни слова. А плечо… споткнулся, упал.

Однако мать догадалась, что что-то ужасное было, ибо Тоту и дома всё тошнило, он побледнел, чувствовал себя очень плохо и рука болела.

– Вам надо уезжать! – совет матери.

– Ему надо, – согласна Дада. – А мы – с вами.

– Здесь ведь ужас, война!

– Война? Я думаю, что до этого Москва не опустится… А насчет ужаса? Наоборот, я никогда не была так счастлива в жизни! Рядом мама и дочь. Я хочу быть только с вами!

* * *

Всё на контрастах, и всё познаётся в сравнении.

Это к тому, что лежал Тота Болотаев в московской больнице. Оказывается, поломана ключица, а в это время в Чечне началась война. Связи нет. И он, единственный мужчина в семье, – вне войны, а три женщины – мать, жена, дочь – в самом центре Грозного. В самом пекле. Как ему было больно. Больно на душе. Как он себя корил… Хотя были случаи и похлеще. Умерла уборщица театра, и её единственного сына, живущего в Ульяновской области, по просьбе своей матери стал разыскивать Тота и нашёл.

– Ты кто?

– Я Тота Болотаев… Просили передать, что твоя мать умерла.

– Да?.. Когда?.. А что там дома? Война?