– Отец Жером! – вскричал удивленный король.

– Точно так, Ваше Величество. Я, может быть, подвергаюсь величайшей опасности из желания открыть вам истину. Врагов много, и они не простят мне.

– Так вы полагаете, что королева была отравлена? – спросил король с волнением.

– Я убежден в том и клянусь пред Богом.

Король побледнел.

– Я назову и яд. Действие его известно всем, кто занимается науками.

– Кто же совершил это преступление? – вскричал король.

– Народная молва указывает на человека очень могущественного и доверенного Вашему Величеству.

– Кто же это? – сказал король с трепетом.

– И вы не изволили слышать, тогда как вся Испания в эту минуту приготовляется отмстить ему.

– Назовите мне его! – вскричал король с нетерпением, вставая с кресел.

– Это – герцог Лерма.

– Лерма! – вскричал король и упал назад в кресло, пораженный этими словами.

– Первый министр Вашего Величества. Все обвиняют его. Я могу доказать.

– Говорите! говорите!

– Это случилось три месяца тому назад. В тот самый день, когда королева ходила слушать обедню в вашей капелле. Возвращаясь через садовую залу, королева шла об руку с министром, за ними следовали графиня Гамбия, маркиза д’Эскаон, герцогиня Суниго и другие дамы, кажется, тут была и герцогиня Сантарем. Кавалеров было только трое: Медина, Гусман и Уседа. Вы можете их всех спросить. Было очень жарко, королева захотела пить. Герцог Лерма сам побежал… слышите ли, Ваше Величество, сам побежал…

– Слышу, слышу.

– Он сам побежал в другую залу и принес на серебряном подносе стакан лимонаду. Королева выпила весь стакан и сказала: «Какой странный вкус!»

Король вскрикнул от изумления.

– Эти слова слышали все, кто тут был. Через месяц королева начала хворать, а через два ее уже не стало. Вы сами можете сообразить все эти обстоятельства. Яд подействовал через месяц, что же касается меня, то скажу только одно: я знаю, что в том стакане был яд…