Глядя в глаза таким детям, понимаешь, что это уже далеко не дети. Они такого в своей короткой жизни повидали, что многим взрослым даже и не снилось: подвалы, чердаки, спецприёмники, школы для особо «одарённых» детей и много ещё всякой житейской мерзости. Они умели приспосабливаться и выживать в любых условиях. Они умели обманывать взрослых и дурили ментов. Они умели воровать, прятаться, добывать еду, тепло, курево. Они никого и ничего не боялись. Это были самые настоящие волчата.

Однажды они рассказывали мне свои «детские» истории, и я был настолько растроган, что даже отвернулся, чтобы они не увидели моей минутной слабости. Эти ребята были настолько круты, что я почувствовал себя сублимированным творожком по сравнению с ними, — я бы точно не смог выжить в тех условиях, в которых выживали они.

— Найдётся, — ответил я и вытащил из кармана пачку сигарет; в то же мгновение у меня в голове появился план.

— А можно… штучки четыре? — спросил белобрысый Вовка и, постепенно расплываясь в широкой улыбке, показал мне свои жёлтые прокуренные зубы.

Я вытряхнул ему в грязную ладошку полпачки, задумался на секунду и отдал остальное.

— Спасибо, дяденька! — хором крикнули они и хотели было ретироваться, но я остановил их вопросом:

— Ребята… У вас нет желания заработать?

Они насторожились, нахохлились, посмотрели на меня с опаской, — как выяснится потом, различные предложения заработать уже поступали им неоднократно от очень «добрых» дядечек, питающих особо нежную любовь к детям, — но желание подрезать лёгких денег победило их природную осторожность.

— А что надо делать? — спросил Олежка; это был красивый мальчик с открытым пионерским лицом и проникновенным взором; если такой малыш жалобным голоском попросит денежку на хлебушек, ему отдашь последние крохи.

— Ребята, это дело государственной важности, — ответил я, сделав очень строгое лицо. — Вы будите работать на ФСБ. Задание очень ответственное и требует от вас полной собранности.

Они затихли и слушали меня с широко открытыми глазами, и у меня было такое чувство, словно они ждали это предложение всю свою жизнь.

— Следить нужно за женщиной, — продолжил я голосом майора Пронина, — но она приведёт вас к мужчине. Вот этот крендель мне и нужен. Следить нужно будет круглосуточно и находится нужно будет в районе её дома. Если она куда-то пошла, вы идёте за ней. Если она села в трамвай или в автобус, вы должны запрыгнуть туда же. Если она зашла в подъезд, вы должны выяснить в какую квартиру и всё записать: номер дома, номер квартиры. Если она встретиться с мужиком, то вы должны следовать за ними неотступно и запоминать всё, что они делают. Если она уедет с ним на машине, записать номер. Задача понятна?