– Полностью с вами согласен, – не стал спорить с ним Кли. – Но у вас побывал Берт Одик, и я знаю, какими возможностями располагает нефтяная индустрия. Но позвольте предупредить вас, что в Соединенных Штатах у мистера Одика серьезные неприятности. И в ближайшие годы он будет вам крайне неудачным союзником.

– А вы можете стать очень удачным союзником? – с улыбкой спросил султан.

– Да, – на полном серьезе ответил Кли. – Я – тот союзник, который может вас спасти. Если вы начнете сотрудничать со мной прямо сейчас.

– Объясните, – коротко бросил султан. Его рассердила прозвучавшая в словах Кли угроза.

– Берт Одик обвиняется в заговоре против Соединенных Штатов, потому что его наемники, или нанятые компанией, которую он возглавлял, стреляли по нашим самолетам, когда они бомбили Дак. Против него выдвинуты и другие обвинения. Наши законы позволяют уничтожить его нефтяную империю. Сейчас он не может считаться сильным союзником.

– Он обвинен, но не приговорен, – сухо заметил султан. – Как я понимаю, добиться последнего будет нелегко.

– Совершенно верно, – признал Кли. – Но через несколько месяцев Френсиса Кеннеди переизберут на второй срок. Его популярность позволит привести во власть тот Конгресс, который примет все предложенные им программы. Он станет самым могущественным президентом за всю историю Соединенных Штатов. Вот тогда Одика уже ничто не спасет, это я вам гарантирую. А вместе с ним рухнет и структура, в которой он играет одну из главных ролей.

– Я все-таки не понимаю, чем могу вам помочь, – ответил на это султан. А потом добавил с непроницаемым лицом: – Или чем вы можете помочь мне. Насколько я понимаю, вы сейчас попали в очень щекотливое положение.

– Возможно, так оно и есть, а может, и нет. Но после переизбрания Кеннеди все забудут о, как вы говорите, щекотливости моего положения. Я – его ближайший друг и советник, а Кеннеди известен своей верностью. Что же касается нашего взаимовыгодного сотрудничества, позвольте мне быть предельно откровенным. Только, бога ради, не подумайте, что я отношусь к вам без должного уважения. Позволите продолжить?

Султана, похоже, его учтивость развеселила:

– Разумеется.

– Первое и самое главное, как я могу вам помочь. Я стану вашим союзником. Президент Соединенных Штатов полностью доверяет мне, прислушивается к моему мнению. А живем мы в трудные времена.

Султан улыбнулся:

– Я всегда жил в трудные времена.

– Тогда вы, как никто другой, можете оценить значимость моих слов, – отчеканил Кли.

– А если Кеннеди не добьется поставленных целей? – спросил султан. – Всякое может случиться, небеса не всегда добры к правителям.