Александр в недоумении пожал плечами:

– Пока не на что серчать. Сказали б, что вам нужно, для чего на ночь глядя непременно князь потребовался? Обидел кто?

Старший крестьянин, воодушевившись таким спокойным началом, воскликнул:

– Так эти ж – мудрячинские… они вот и обидели!

– Кто такие мудрячинские? – нахмурился Александр Ярославич. – Толком сказать можете или как?

Младший начинал, торопясь, рассказывать:

– Две деревни тут у нас, недалече. Обе по землянкам селятся, домов не осталось. Мы, значит, из деревни Луковино, а подалее ещё Мудрячино есть. А поле-то ячменное у нас на две деревни одно.

Крестьянин, смутившись под пристальным взглядом князя, запнулся и умолк. Александр вздохнул:

– И что ж замолчал? Не клещами ведь тяну, добром спрашиваю. Чего ж молчите? Про поле я понял. Но пришли-то вы с чем?

И тут оба мужика будто по команде, плюхнулись перед князем на колени.

– Не гневайся, княже! Рассуди!

– В чём? – Кажется, Александр и вправду начинал гневаться.

– Да с мудрячинскими рассуди нас! – привставая с колен, воскликнул старший. – Вишь, собрали мы урожай. Татары приехали, ясак свой забрали. Уехали. А тут мы вдруг да узнаём, что с Мудрячина они вдвое меньше нашего взяли! Дескать, взяли девку одну в полон в свой да мальчонок двоих увели. Те, мудрячинские-то, было противились, но после сами ж с ними сторговались.

– Сами детей и девицу им отдали? – ещё больше хмурясь, спросил князь.

Мужики дружно закивали. Младший подхватил:

– Ну да! Вот хлеб свой и сберегли! А нам как быть?! У нас девок на выданье нынче нет, мальцов тоже. Откупиться нечем. А хлеб-то есть и нам надобно! Татары ж мало оставляют! Мы к мудрячинским мужиков послали, чтоб, значит, оне нам часть доли нашей вернули – их-то ясак меньше вышел! Так не дали ничего, а посланных палками отлупили!

Старший вновь встрял в рассказ:

– Ну, стало быть, мы, луковинские, в обиде стали на мудрячинских. И тут слух прошёл, что ты из Орды через наши места едешь, великий князь, государь Александр Ярославич. Ну, мы и решили тебя попросить… Повели мудрячинцам с нами хлебом поделиться! Кто ж виноват, что нам в полон отдать уже некого…

Младший добавил:

– А мы соседям пригрозили: не поделитесь, так мы вам на другое лето ваш урожай пожжём! Во как!