— Как? Чуднó! Гонит человек овец. Спрашиваем: «Чьи?» — «Франческого!» — отвечает. «Куда гонишь?» — «В город, продавать». — «Ну, если так, мы всех закупаем!» Сначала, видишь ли, погонщик возражал: «Я, говорит, без хозяина не могу!» — «Ну, ничего, хозяин тоже скоро придет». Мы как будто знали, что барин попадет к нам вслед за баранами, — продолжал Дидов.

Командир отозвал пойманного в сторону, где собралось несколько человек. Его не стали допрашивать, а просто на все его обещания Дидов поставил ему вопрос:

— Оружие сможешь нам доставить?

Франческо обещал доставить пулеметы, винтовки и патроны.

Дидов предупредил, что если только он не выполнит обещанного, то его имение будет уничтожено.

Дидов отпустил барина под честное слово.

Но, как и следовало ожидать, помещик обманул Дидова — вместо пулемета и винтовок он прислал мешок отсыревших патронов и непригодный револьвер.

11. КАЗАКИ

На тракте, верстах в шести от каменоломен, появился кавалерийский разъезд. Белых было около двадцати человек. Наша кавалерия и подвода, нагруженная вооруженными партизанами, отправились под командой Дидова на поимку разъезда. Конные партизаны быстро ускакали, оставив подводу на далеком расстоянии позади. Они почти достигли тракта и ехали к стоявшему в стороне холму. Вдруг из-за холма неожиданно появился отряд казаков. Они приняли наших кавалеристов за своих, так как некоторые из них были в бурках, в казачьих папахах и кубанках. Казаки направились к нашей подводе. Надо было как-нибудь предупредить товарищей. Тогда один из партизан, обращаясь к ехавшему казаку, предложил:

— А ну, потягаемся: кто скорей вскочит на тот холм? — и, стегнув своего коня, помчался.

Казак понесся за ним.

Трое партизан поскакали следом. Когда отъехали на достаточное расстояние, партизаны махнули рукой подводе, и та, поняв опасность, повернула обратно. Казак, видимо, сообразил, что он попался, но не успел, однако, оглядеться, как один из партизан рубанул его шашкой. Казак свалился с лошади.

Затем они один за другим незаметно подъехали обратно к общей группе казаков.

В то же время Дидов, видя, что попались в ловушку, так как с холма хорошо разглядел отряд белых кавалеристов, двигавшихся, очевидно, с акмонайских позиций, скомандовал:

— За мной! — И, пришпорив лошадь, галопом понесся к удалявшейся подводе.

Белые вместе с нами летели за подводой, ничего не подозревая.

— Руби! — крикнул Дидов, и шашки партизан засверкали в воздухе.

Казаки растерялись, не понимая, в чем дело. Немало их было зарублено во время этой паники. Многие из них бросились бежать к отряду белогвардейских кавалеристов, который уже рассыпался лавой и быстро летел за нашими конниками.