Навстречу Колдобе спешил руководитель городской подпольной партийной организации Стасов. Он сообщил ему, что по всей Николаевской улице, от моря и до самого угла Мещанской, залегли белые войска. Они заняли почти половину города, отрезая заставы группы Шумного.

— Товарищ Колдоба, положение угрожающее…

Колдоба стоял сумрачный, не двигаясь. Он до сих пор не мог никак сообразить, откуда появился этот проклятый десант.

«Как сосредоточить удар по свежим силам противника и ликвидировать угрозу?» — думал Колдоба, вытирая со лба пот.

Между тем цепи казачьей сотни подходили к Соборной площади.

Одновременно в штаб пришло известие, что партизанская группа Татаринова, наступавшая на вокзал, уничтожена до последнего человека и белые части от железнодорожной линии обходят группу Дидова и направляются также к собору, на соединение с казачьей сотней. Бронепоезд подошел с третьей стороны и начал бить из трехдюймовки по склону горы.

Казаки вступили в бой с заставами Шумного, оттесняя их на окраины, под огонь бронепоезда и белой цепи.

Колдоба бежал по улице, придерживая шашку. Лицо его было красно, волосы взлохмачены. Он кричал:

— К порядку! Кириченко, сюда!

Колдоба бросил быстрый взгляд вниз, где геройски защищалась отступавшая засада Шумного.

— Кириченко, бери людей, пулемет! Живо! Сними одну-другую засаду. Твой удар должен быть вон туда… Смотри. Бей их в лоб!

— Есть! — крикнул Кириченко и опрометью бросился в сторону засад.

Захватив с полсотни бойцов, пулемет, он с товарищами по крутому, размытому водой переулку скатился к Соборной площади.

Навстречу ему пахнуло жаром боя.

Колдоба понял, что необходимо ударить еще в один пункт противника, иначе контратака партизан окажется бесплодной. Он бросился к штабу, где собрались прибежавшие в пополнение к повстанцам горожане. Он исподлобья окинул взглядом пеструю толпу: войско не войско — и малыши, и взрослые, и старики, и даже женщины. Многие без винтовок.

«Ну куда же… Ни ружья, ни патронов. У кого — пять, у кого— три, у кого — десять. А ведь там казачья сотня, там обученные, с пулеметами…»

Собравшиеся повстанцы не спускали глаз с Колдобы. Около двух пулеметов возились больные партизаны, едва приковылявшие в город из каменоломен.

Колдоба поднес бинокль к глазам. Вот они видны, палачи, в круглых кубанках, сытые, здоровые, с шашками, в новеньких черных бешметах, перехваченных кавказскими ремешками, и в черных легких, без каблуков, сапожках. Показательные, заслуженные — словом, настоящие черносотенцы.

Впереди одного из взводов, перебегающих по улице, идет офицер-кавказец, смуглый, горбоносый, с черными усами, в каракулевой круглой шапке с золотым верхом, весь в серебре. От быстрого хода развеваются полы бешмета. Концы башлыка треплются до самой земли. Он обнажает клинок и кричит: