Ответ Лафаргу Степняк послал не мешкая, но, видимо, письмо долго путешествовало, потому что пришло с запозданием. Секретарь организационной комиссии Поль Лафарг, по чьему поручению писал Эвелинг, любезно извещал:

«Дорогой гражданин Степняк,

мы получили ваше согласие слишком поздно и не успеем поместить Вашу подпись в первом издании международного воззвания, — мы опубликуем ее во втором издании...

Будьте так добры сообщить нам, от имени какой группы нужно обозначить Ваше имя?..

До встречи в Париже.

Сердечно жму Вашу руку от имени социалистов Парижа, которые счастливы Вашим присоединением».

Вот так!

— Слышишь, Фанни? Они спрашивают, какую группу я буду представлять на конгрессе.

— Они же должны это знать.

— Что же я им напишу? Нет у меня группы. И не надо мне этого представительства.

— Не горячись, они и так тебя примут, без всякого представительства.

— Ну, это уж мое дело, — резко прервал жену. — Прости, пожалуйста.

Фанни нахмурилась, какое-то время молчала, наконец проговорила:

— Сергей, я знаю, тебе трудно, ты очень много работаешь... А я... как ярмо на твоей шее... Еще это проклятое безденежье...

— Вот скоро выйдет книга, и мы с тобой заживем! Тебе, видимо, надоело ежедневное переписывание моих скучных упражнений. Хочешь, поезжай куда-нибудь. Поедем вместе на конгресс.

— Тебе ехать небезопасно. Зайди к Энгельсу, посоветуйся.

— Посоветоваться, конечно, можно, даже нужно. Видимо, приглашение прислано не без ведома Фридриха Карловича. Да и виделись давно.

Энгельс встретил радостно. Степняк застал его в кабинете, за рукописями, в одной руке карандаш, в другой — лупа.

— Никак не разгадаю, — показал мелко и хаотично исписанную страничку.

Сергей Михайлович посмотрел, сразу узнал почерк Маркса.