Во время перелета Ноам писал. Он прищурился, удерживая внутренний свет; казалось, слова проступают на лазури и окутывают вселенную, фраза за фразой. Силой повествования прошлое расцвечивало настоящее новыми красками.

Вначале, пока самолет мчался по взлетной полосе, Ноам приник щекой к иллюминатору и наслаждался набором скорости: отрыв от земли, дороги и постройки стремительно уменьшаются, мощная вибрация тащит машину к облачному потолку; Ноам вздрогнул, очутившись в молоке.

Как же облака разочаровывают, едва к ним прикоснешься! Эти снежные любовники-недотроги мигом теряют твердость… Перед глазами Ноама неслась плотная капель, густой дождь. Но стоило над ними взлететь, и они вновь обрели утраченную притягательность: обласканные солнцем, чистые и нежные, они красовались пышными формами и соперничали в своей обольстительности. Поздно! Они больше не одурачат Ноама, он знает, что облака – творения не только природы, но и воображения. Мы наделяем их бархатистостью, мягкостью и прелестью, которых у них нет и в помине. Любить их можно лишь издали – именно так он их и любил все эти тысячелетия.

Проникнуть в небо, стать с облаками на ты… замысел Нимрода осуществился. Авиация продолжила строительство Вавилонской башни. Воздушное пространство изрешетили самолеты. Небо не только приблизилось, оно спустилось и материализовалось; Боги его покинули.

Всё выше и выше? Амбиции не ослабевают. Бавель смещается, но не отступает… Эстафету его устремлений перехватывает астронавтика, отталкивает невозможное, отправляя ракеты на Луну, на Марс, к пределам галактики. Космическая мощь движется вслед за намерениями Нимрода, и достигнутый человеком горизонт – это всего лишь перевалочный пункт.

Ноам с виду спокоен, но вжался в кресло, и ему не по себе: хоть его разум и допускает такой способ скоростного перемещения, подсознание вопит от страха. Разгуливать по воздуху, опираясь на пустоту, при опасности коварную, – чистое безумие! В его утробе, в самой глубине сидит зверь, который цепляется когтями за землю.

Свистопляска мыслей. Нет, писать невозможно. Он убирает бумаги.

На экране перед креслом он отыскивает документацию, посвященную Бритте Торенсен, юной шведской экоактивистке, которая осаждает власть имущих, разоблачая нанесенные нашей планете увечья, вымирание многих видов животных, оскудение растительности. Завороженный ее кукольным личиком, невинным и в то же время решительным, он удивленно обнаруживает в этой девочке-подростке свои собственные тревоги, хотя он-то прошел сквозь многие эпохи, воочию наблюдал развитие цивилизаций, освоение человеком земли и океана, видел его жажду власти, неумеренность и высокомерие, опиравшиеся на технический и научный прогресс.