Как научилась давным-давно, Нори собрала последние силы вокруг себя как плащ.

А затем постучала.

Через мгновение дверь распахнулась. На пороге стояла полная женщина лет сорока с небольшим, с проседью в темных волосах, с пятном от варенья на фартуке.

– Боже мой! – выдохнула она.

– Рада тебя видеть, Акико.

Акико распахнула объятия, и Нори в них упала. Они долго стояли, обнимаясь и дрожа.

– Простите, – всхлипнула служанка. – Простите меня, маленькая госпожа.

Нори покачала головой. В этом мире были те, у кого есть власть, и те, у кого ее нет.

– Я не виню тебя, – просто сказала она.

Акико втащила ее внутрь за обе руки, крикнув кому-то, чтобы принесли закуски. Прежде чем Нори успела моргнуть, кто-то взял ее вещи и понес их вверх по лестнице.

Акико усадила гостью в кресло и опустилась на колени у ее ног.

– Боже мой! – снова воскликнула она. – Дайте-ка на вас погляжу. Вы такая красивая! И просто копия матери!

Нори наклонила голову.

– Ты очень добра.

Лицо Акико было залито слезами.

– Я так рада вас видеть. В безопасности и в добром здравии. Слава богу.

Нори молча улыбнулась.

Акико схватила ее за руки.

– Если бы я только могла…

– Знаю, Акико.