- Но Модель при этом сужает и полосу прорыва в позициях большевиков, Цейтцлер? - Гитлер пристальнее вгляделся в «оперативку».

Генерал Цейтцлер уклонился от прямого ответа:

- Вчера я докладывал вам предварительные данные, мой фюрер. Я полагаю, что Модель, по-видимому, не снижает напора у Ольховатки, так как это в наибольшей степени приближает его войска к Курску.

- А что происходит у Манштейна? - Гитлер перевел взгляд на южный фас «Курской дуги». - Наступают только 48-й танковый корпус и 2-й танковый корпус СС.

- Мой фюрер, успешно наступает 3-й танковый корпус Брейта, - начальник Генштаба ОКХ смело черкнул указкой восточнее Белгорода. - Его дивизии атакуют позиции русских в направлении Шопино и Мелехово.

К концу дня 9 июля, когда 9-я армия генерал-полковника Моделя, понеся невосполнимые потери на Ольховатском направлении, остановилась для перегруппировки сил, группировка Манштейна вклинилась в оборону русских до тридцати пяти километров севернее Сторожевого, прорвалась в направлении Прохоровки.

Утро 11 июля отнюдь не оказалось для Манштейна «мудренее», так как разведка обнаружила у Прохоровки сразу две новых армии большевиков - 5-ю гвардейскую танковую и 5-ю гвардейскую. Что за армии? Откуда они взялись? Двое суток назад о них ничего не было известно! Это сообщение явилось для командующего группой армий «Юг» ужасной новостью. но решение об атаке у Прохоровки уже принято. И, значит, вперед!

Прежде чем написать донесение за 12 июля, командарм 4-й танковой Гот осмотрел поле грандиозного сражения у Прохоровки. За двадцать с лишним лет, отданных им моторизованным войскам, он еще не видел ничего подобного! Сотни сгоревших танков и «самоходок», с заживо погребенными в них экипажами, застыли в невероятно драматических позах!

Манштейн позвонил в тот момент, когда командарм 4-й танковой еще не закончил писать донесение. Вопрос был поставлен прямо: «Что доложить о сражении под Прохоровкой в Главную Ставку?» Готу трудно было говорить о потерях - свыше двухсот пятидесяти машин! Еще один такой фронтовой день - и 4-я танковая армия останется вообще без танков!

Тут же Манштейн с тревогой сообщил, что русские атакуют позиции 2-й танковой армии на Орловском выступе. Ее фронт уже прорван на трех участках. Обозначилось явное стремление большевиков пробиться к Карачеву и перерезать железную дорогу Брянск - Орел.

Встревоженный развитием обстановки на Восточном фронте, Гитлер 13 июля вызвал в Главную Ставку командующих группами армий «Центр» и «Юг». Он предложил каждому из них высказаться по поводу развития обстановки на Курском направлении. Оба маститых стратега высказались диаметрально противоположно.