Командующий группой армий «Центр» Клюге добивался тщательной отработки взаимодействия пехоты, артиллерии и авиации.

Он то и дело напоминал командарму 9-й, командирам корпусов о необходимости показного отвода в тыл вспомогательных частей и усиленного распространения ложных слухов о том, что немецкие войска наступать не собираются. Все это предпринималось с целью достижения внезапности наступления.

Командующий группой армий «Юг» Манштейн, напротив, главные усилия командарма 4-й танковой Гота подчинил мероприятиям по созданию ложных представлений о подготовке наступления южнее Харькова. Он запретил передвижения частей в сторону передовой в дневное время. Была запрещена радио- и телефонная связь с прибывающими на фронт подкреплениями.

Начальник Генштаба ОКХ доложил Гитлеру поступившие оперативные данные по операции «Цитадель». Они выглядели обнадеживающе.

- Мой фюрер, обе ударные группировки 9-й и 4-й танковой армий готовы к наступлению наилучшим образом, - твердо заявил Цейтцлер. - Особенно важно то, что решены все вопросы с доставкой бронетехники.

- И как же они решены, Цейтцлер, в итоге?

- В течение мая - июня, мой фюрер, в группе армий «Юг» выделенное для операции «Цитадель» количество танков возросло более чем в два раза.

- А как это выглядит в натуральных цифрах, Цейтцлер? - уточнил Гитлер.

- Могу доложить, мой фюрер. Из тысячи трехсот пятидесяти танков, которые имеются сейчас у Манштейна, тысяча сто пятьдесят будут участвовать в наступлении под Курском. В их числе сто сверх тяжелых «Тигра» и сто девяносто две «Пантеры».

- Скажите, Цейтцлер, а какими резервами располагают сухопутные войска в данный момент на Восточном фронте? - спросил Гитлер.

- Резервы, мой фюрер, получились невелики - одна пехотная и одна охранная дивизии, а также две пехотные бригады, - уже другим тоном ответил Цейтцлер.

- Не густо получается, Цейтцлер, - отметил Гитлер. - На такие резервы особо рассчитывать не приходится.

- Согласно вашим указаниям, мой фюрер, все прибывающие с Запада резервы направлялись мною на доукомплектование дивизий первой линии. В них ощущался тридцатипроцентный некомплект.

- Значит, после смыкания клещей восточнее Курска, Цейтцлер, Модель и Гот вынуждены будут добивать окруженную группировку русских собственными силами?

- Оперативная группа «Кемпф», мой фюрер, сразу же после первого этапа «Цитадели» должна выполнять самостоятельную задачу южнее Харькова.

- А какими резервами располагают группы армий «Центр» и «Юг», Цейтцлер? - снова спросил Гитлер.

Начальник Генштаба сухопутных войск посмотрел в свои справочные материалы, нетвердо ответил: