— Над Вавилоном распространяется божественная власть Бела-Мар Дука («Сын бога Дука), творца мира и людей. Он отец богов небесных, земных и подземных, внушающий великое уважение, чьё слово неизменно. У египтян таким богом является Амон.

— Амон признал меня своим сыном. Ты знаешь об этом, халдей?

— Вавилоняне приняли эту весть с радостью, — осторожно начал Шимун. — Я знаю, что Амон и Мар Дук — близнецы.

Шимун доверительно понизил голос:

— Мар Дук тоже признаёт тебя своим сыном. Нужно только проявить настойчивость и терпение.

Дальше царь ехал, задумавшись, потом снова поманил к себе халдея.

— Ты можешь сказать, как давно появился Вавилон?

— Есть записи на глиняных табличках, что ещё до Великого потопа в Вавилоне поочерёдно правили десять царей. Если каждый царствовал по двадцать лет, представь, сколько лет Вавилону.

— Ты сказал, Потоп. Что знаешь о нём?

— Великое наказание Мар Дука произошло две тысячи лет назад.

— У эллинов Потоп устроил Зевс. Как странно и в то же время воедино складываются легенды у народов. У нас спасся Девкали-он с женой Пиррой; от них пошёл род человеческий. Но прежде он построил вместительный корабль, куда взял многих зверей, птиц, животных. А что говорят по этому поводу жрецы в Вавилоне?

— Глиняные таблички сообщают о мудром правителе Зиусудра. Мар Дук избрал его как достойнейшего из людей, остальных задумал уничтожить за преступления и грехи перед богами. Велел Зиусудру построить корабль больших размеров и разрешил взять семью, перечислил, каких животных надо разместить на корабле и куда плыть. Указал Араратские горы. Сначала обязал Зиусудру написать историю своего царства, закопать её в городе Сиппаре*, сохранив знания для будущих поколений. Потоп уничтожил всё живое на земле. Зиусудра несколько раз выпускал птиц, чтобы узнать, не появилась ли суша, а после избавления возблагодарил Мар Дука жертвенными дарами.

Александр узнал от Шимуна, что помимо коренных жителей в Вавилоне издавна поселились греки, финикийцы, египтяне. У каждого из народов есть своя часть города, но все ненавидят персов из-за того, что они когда-то разрушили их святыни и надругались над золотой статуей Бела-Мар Дука.

* * *

Александр согласился с военачальниками, пошёл к Вавилону. Об этом городе Шимун говорил с некоторым придыханием, словно делился некой божественной тайной. По его словам, двести лет назад Вавилон был столицей могучей империи одного из последних его царей, Навуходоносора. После него город уже походил на медленно умирающего больного.

— Ты знаешь причину болезни? — заинтересовался Александр.