— Государство будет сильным, пока силён их правитель. В случае с Вавилоном это подтверждается.

Отец Навуходоносора, царь Набопаласар, в союзе с мидийцами сокрушил ненавистное вавилонянам Ассирийское царство и заодно прихватил часть земли поверженного врага. Сам Навуходоносор разгромил египтян, затем иудеев в битве за Иерусалим и финикийцев, после чего превратил Вавилонию в сильнейшую державу, а город, ставший самым крупным, богатым и сильным в регионе — в столицу. После смерти Навуходоносора престол занимали наследники, неспособные повторить деяния великих предшественников. Во время персидского нашествия Кир Великий не разрушил Вавилон, устроил в нём царскую резиденцию.

Кир оставил вавилонянам прежние порядки и разрешил совершать привычные ритуалы, приносить богам жертвы. Он оказывал почитание богу Мар Дуку и уважительно относился к местным жрецам, зная об их влиянии на народ. С населения взимались посильные налоги, что предупреждало недовольство новой властью. Так продолжалось до тех пор, пока преемник Кира на троне, Дарий, а за ним Ксеркс не изменили отношение к Вавилону. Начались поборы и неуважение к религии. Поднялись мятежи, подавляемые с особой жестокостью. Город постепенно терял положение экономического центра Среднего Востока. После очередного восстания царь Ксеркс превратил в развалины не только часть стен и укреплений, но и храм Мар Дука, а золотую статую увёз в Персеполь, где разрубил на куски и переплавил на монеты.

Халдей удручённо покачал головой:

— Разрушение храма и похищение статуи главного бога есть надругательство над верой любого народа. А для вавилонян это неизбежно означало конец установленного государственного порядка, поскольку царей, согласно древним обычаям, венчали на царство в храме Мар Дука. Без главного кумира, статуи Мар Дука, ни один вавилонянин не сможет соединить свою руку с рукой Бога и объявить себя земным царем. Не сможет обладать божественной властью над страной и вавилонским народом.

Шимун с грустью заметил:

— С тех пор своих царей вавилоняне не имели. Одни ставленники да сатрапы. Поэтому дворец Навуходоносора не пустует, его занимали наместники персидских царей.

Почти месяц армия продвигалась вдоль Евфрата, а когда воины увидели очертания Вавилона, удивились его гигантским размерам. Шимун показал на возвышение, похожее на огромный холм.

— Это всё, что осталось от храма Мар Дука. Его возвели не вавилоняне и даже не их предки, а предки предков людей мира. В то время Вавилон ещё не отстроили. Со временем храм развалился, его восстанавливал Навуходоносор. Для защиты от врагов воздвигали ограждающие стены высотой с гору, вырыли глубокий ров, куда провели воду из Евфрата.