СПЛАВ ПО ИНДУ

Понадобилось много времени, прежде чем македонская армия, оставив в индийских городах гарнизоны и царских наместников, отправилась в обратный путь. В условиях жесточайшей нехватки корабельных мастеров и строительных материалов соорудили несколько сотен грузовых судов, наняли торговые корабли.

В назначенный день Александр совершил богатое жертвоприношение; обратился за поддержкой к Посейдону, также к божествам водных стихий — спасительнице Амфитрите, Океану, нереидам и богу реки Гидаспу. Бросив в мутные воды три золотые чаши, велел трубачу подать сигнал. Поднялся невообразимый шум; долго грузили обозное имущество и лошадей, фураж и продовольствие, затем воины взошли на суда, каждый со своей командой. Раздались возгласы кормчих, матросы распустили паруса, гребцы опустили вёсла. Сплав по Инду начался…

По мере продвижения армии впереди бежало громогласное эхо; оно отзывалось по берегам, распугивая всё живое на многие стадии вокруг, и затихало вдали, путаясь в переплетениях лиан и густых ветвях. Александр затаил обиду и недовольство на полководцев, принудивших его расстаться с мечтой, не до конца разгаданной им сказочной Индией. Поэтому избрал обратный путь не из лёгких, по новым территориям с враждебными племенами. Заодно грабежи и мародёрство населения компенсировало моральные и материальные издержки отступления.

На первых порах встречались мирные поселения, откуда за ними с изумлением и опаской наблюдали тысячи глаз. Эти индусы ещё не видели чужеземного воинства и такого скопления речных судов. Македоняне добродушно приветствовали с палуб, размахивали руками. Их провожали песнями, танцами, бросали в воду цветочные гирлянды…

Иногда приходилось высаживать пехоту на берег и по ходу умиротворять враждебное население. Это случалось, когда племя не пропускало флотилию, перегородив реку скованными между собой брёвнами. Как правило, удавалось договариваться, откупившись дарами вождям. К середине сплава Александру донесли, что впереди — новая преграда, но мятежники ожидают в прибрежной крепости. Возглавив конный отряд, царь за четыре дня прошёл почти сорок тысяч стадий лесом, а когда неожиданно появился у крепости, начал штурм с помощью переносных лестниц. Первым взобрался на стену. Трое телохранителей едва поспевали за ним. За ними вслед больше никто из телохранителей не успел. Наверху вступили в схватку сразу с двумя десятками защитников. Царя враги определили по красному плащу и ценному оружию. Раздался громкий клич, и в предвкушении убить ненавистного завоевателя мятежники с яростью бросились на македонян, используя выгодную для них ситуацию.