К нему привели старого брахмана, одетого в дхоти — широкополую одежду белого цвета и с ритуальной меткой на лбу — тилак, что указывало на принадлежность к варне — высшему брахманскому сословию. Прорицатель Аристандр, устроивший встречу, сообщил царю, что брахман является потомком древнего рода, перекочевавшего с Севера в Индию тысячу лет назад.

Брахман не удивился, когда услышал о диковинной «трубе». Пояснил, что воинов царя встретили жрецы древнейшего храма, хранители космических тайн. Они применили саммах — тайное оружие богов. Саммах способен убить всех воинов. Жрецы только предупредили, чтобы они не приближались к храму.

Александр слушал со вниманием. Глаза его загорелись.

— Я сын бога, и мне понадобится оружие богов. Хочу иметь саммах. Помоги, и ты будешь самым богатым брахманом. И богов ваших не забуду дарами.

Брахман безразлично покачал головой.

— Боги предупредили тебя, царь. Боги дали знать, чтобы ты ушёл из Индии. Это их земля.

Александр изменился в лице.

— Ты лжёшь, брахман! Я казню тебя, и ты встретишься со своими богами! Расскажешь им, кто будет обладать Индией!

Прорицатель, вступился за брахмана:

— Брахман говорит то, что знает, а знает он много недоступного для остальных людей. Казнить его нельзя, в Индии брахманы — священные люди. Их убийство расценивается тяжким грехом, хуже убийства священной коровы.

Услышав Аристандра, царь остудил свою невоздержанность в гневе, отпустил брахмана и в знак примирения передал с ним дары для собратьев по духу. Обдумывая случившееся, он запретил историографам записывать в эфемериды эту невероятно странную историю. И впервые задумался, угодно ли богам его посещение Индии?

ДЕВУШКА С НАЧИНКОЙ

Насмотревшись на ошеломительную роскошь во дворцах индийских правителей, царь Александр не сдерживался в желаниях окружить себя вызывающими декорациями восточной деспотии. При нём теперь состояли тронные жезло

носцы, сопровождавшие при торжественных выходах и приёмах.

Вход в резиденции охраняли три ряда «пурпурной гвардии» и до тысячи копьеносцев. В царской охране теперь служили боевые слоны со сверкающими позолотой бивнями, накрытые ковровыми и шёлковыми накидками.

Для приёмов чужеземных послов и заседаний Совета существовал огромный шатёр, внутри которого вдоль стен замерли сто гипаспистов с серебряными щитами. Александр восседал на золотом троне персидских царей в окружении телохранителей — все по отбору, гиганты и силачи. Во время походов и в перерывах между сражениями регулярно давались театральные представления, проводились мусические и поэтические состязания, устраивались атлетические игры. Александр проводил досуг в играх с друзьями, принимал участие в охоте и находил время встречаться с философами. В поисках наилучшего обустройства новой державы он внимательно слушал мудрые советы, обменивался мнениями в надежде найти разумное решение.