— Я часто слышал, как офицеры беседовали между собой о приказе Гитлера, — показывал Шпандель. — Наш командир дивизии генерал Мильдер говорил о том, что к концу июля мы должны быть на Днепре.

«Сегодня уже восьмое августа, — думал Зарницкий, — прошло более недели, однако они только вышли к реке Друти и топчутся на левом берегу. Это хорошо».

Зарницкий после допроса пленного поспешил на доклад к Русачеву.

— Значит, в конце июля они замышляли быть на Днепре? — переспросил Русачев.

Зарницкий утвердительно кивнул головой.

— Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается… им не по Европе парадным маршем, по-гусиному, шагать. У нас дорожки с ухабами, спотыкаться придется.

Командир дивизии, слушая доклад Зарницкого, не отрываясь, наблюдал за полем боя в амбразуру:

— Опять, мать их черт, в психическую пошли. Гляди-ка, Александр Николаевич.

Атаки противника становились все более яростными. Они начинались одновременно в нескольких направлениях и, видно, преследовали единую цель — найти в нашей обороне слабое место. Враг с каждым часом наносил все более мощные удары с воздуха, возлагая основную надежду на свою авиацию.

Поразмыслив, Русачев приказал:

— Ты вот что: сними батарею, что у Канашова, поставим ее в центре. Видишь, норовят прорваться на стыке полков. Надо как следует встретить психов. Донесение командующему подготовь. Пленного немедленно отправь в штаб армии. Да прикажи: пусть связь восстановят с Канашовым.

Зарницкий направился к выходу. Русачев поднял трубку и попытался говорить, но телефон молчал. Он опять поднес к глазам бинокль и стал рассматривать набегавшие волнами атакующие цепи немецкой пехоты. Послышался шуршащий шум наших снарядов, и разрывы заплясали на земле, разметывая плотные цепи немецкой пехоты.

«Только бы танки не прорвались на стыке, — думал Русачев, — а пехоту мы не пустим…»

3

3

Тем же вечером пришла благодарность от командующего армией за поимку «языка». Зарницкий вызвал к себе Жигуленко и сам объявил ему об этом.

Евгений, радостный и взволнованный, торопился к Ляне. В землянке, где она жила, ее не оказалось. Боец-санитар сказал, что ее вызвал новый командир роты — Миронов. Увидев озабоченное лицо Жигуленко, он доверительно сказал:

— Да он, товарищ старший лейтенант, загонял ее, бедняжку. С ног сбилась… Раненых у нас сегодня много. А он о каждом требует доложить точно, что да как. Она и не обедала, как пошла к нему, так и пропала.

«Смотри, каков, — подумал Жигуленко. — Этак, чего доброго, из-за его начальственного рвения я и с Ляной не встречусь…» И тут же решил: «Пойду-ка позвоню из штаба полка в медсанбат к Наташе. Пусть придет в мою землянку на свидание с ним».